מחקר חדש מראה כי על-ידי שימוש ב"כדור קרח" קטנטן - טיפול רדיולוגי התערבותי, פולשני במידה מינימלית, יכול בצורה בטוחה לקצר מעגלי כאב כרוני הנגרמים מנזק עצבי.
לטיפול, הנקרא Cryoneurolysis, יכולות להיות השלכות משמעותיות על מיליוני אנשים הסובלים מנויראלגיה - כאבי עצבים - שיכולים להיות בלתי נסבלים וקשים מאוד לטיפול.
טיפול ב-Cryoneurolysis מציע לחולים אלו אפשרות טיפולית לא פולשנית המספקת הקלה משמעותית מתמשכת מכאב, ומאפשרת שימוש במינון נמוך יותר של משככי כאבים או הימנעות משימוש בהם לחלוטין. כך לדברי החוקרים, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטוני ברוק שבניו-יורק.
מיליוני אנשים סובלים מנויראלגיה, המתפתחת כשעצב נפגע בעקבות ניתוח, סוכרת, או פציעה טראומתית. רוב החולים מסתמכים על תרופות לשיכוך כאבים שעלולות לגרום לתופעות לוואי רציניות ולא תמיד מביאות איתן את ההקלה הנדרשת.
הטיפול ב-Cryoneurolysis נעשה בעזרת שימוש במכשיר בדיקה קטן המקורר עד למינוס עשר מעלות עד מינוס 16 מעלות צלזיוס, טמפרטורה שיוצרת כוויית קור לאורך השכבה החיצונית של העצב. מצב זה משבש את אותות הכאב למוח ומגביל את הכאב, אך יחד עם זאת מאפשר לעצבים הפגועים לצמוח עם חלוף הזמן.
הקלה ללא נזק המחקר כלל 20 חולים שקיבלו טיפול ב-cryoneurolysis לתסמונות רבות של נויראלגיה. הם עברו הערכות בעזרת שימוש בשאלונים שהורכבו מסקלת כאב ויזואלית מיד לאחר הטיפול, במהלך מרווחים של שבוע, חודש ושלושה חודשים לאחר הטיפול.
עוצמת הכאב ממנה סבלו החולים ירדה מממוצע של 8 מתוך 10 על סקלת הכאב לממוצע של 2.4 שבוע לאחר הטיפול. כמו-כן, ההקלה מהכאב נשארה יציבה לאורך כמעט חודשיים לאחר הטיפול. עוצמת הכאב עלתה ל-4 מתוך 10, בממוצע, לאחר שישה חודשים, זאת בגלל תהליך התחדשות העצב.
החוקרים ממליצים לחזור על הטיפול ב-cryoneurolysis על-פי צרכי החולה. ישנם חולים מסוימים, לדוגמה, שיכולים ליהנות מהקלה בכאב גם שנה לאחר הטיפול.
במהלך הטיפול, הרדיולוג עושה סימן על העור, ליד מקור הכאב. לאחר מכן, הוא מחדיר מכשיר בדיקה קטן, הדומה בגודלו לזה של מחט עירוי, ומשתמש בו כדי לעבור דרך העור לעצבים הנגועים. כאשר המכשיר מקורר בעזרת גז בלחץ הוא יוצר גבישי קרח לאורך קצות העצבים.
ניתן להשוות את התהליך להסרת בידוד מחוט חשמל. בדומה, הוא מפחית שיעור המוליכות של העצב. מספר נמוך יותר של אותות כאב משמעותו, כמובן, פחות כאב, כשהעצב עצמו נשאר ללא פגע.
הממצאים הוצגו בכינוס של האגודה לקרדיולוגיה התערבותית.
