נשיא המדינה
שמעון פרס קיים (יום ג', 30.4.13) ביקור מיוחד בוותיקן, וערך פגישה ראשונה עם האפיפיור החדש פרנציסקוס. פרס הזמין את פרנציסקוס לביקור ממלכתי ואמר: "אני רוצה להזמינך לבקר בארץ הקודש. אני בטוח כי תתקבל בישראל במאור פנים על-ידי כל התושבים, ללא הבדל דת, גזע ולאום, תושבי ישראל רואים בך מנהיג נושא שלום ורוח טובה. ככל שתקדים להגיע כן ייטב מאחר שנוצרת בימים אלו הזדמנות מחודשת לפתיחת תהליך שלום ובואך יכול לתרום תרומה של ממש באמון בשלום".
האפיפיור הודה בחום על ההזמנה ואמר: "אני רוצה מאוד להגיע לביקור בארץ הקודש ואשתדל לעשות זאת בהקדם". בנימה אישית אמר לפרס: "למדתי ממך, כיצד להיות אופטימי ונושא תקווה, אתה מעניק לי השראה".
בפתח פגישתם, ברך הנשיא פרס את האפיפיור על בחירתו ואמר: "מינוייך לאפיפיור הוא בשורה לכל העולם ולא רק לעולם הקתולי. הנהגתך מאופיינת בענווה, ברדיפת שלום, ולא בכוח. הנהגתך יוצרת רוח חדשה של תקווה לשלום, של הידברות בין עמים ושל קידום פתרון העוני והבערות בעולם. לצערי הרב, הדגיש הנשיא בפני האפיפיור, ישנם מנהיגי דת רבים במזרח התיכון וברחבי העולם הדוגלים ומטיפים לטרור ולשפיכות דמים ועושים זאת כביכול בשם ובמצוות האל. על כולנו מוטלת החובה לעמוד ולומר בקול רם וברור כי אלוהים לא נתן רשות לאיש לרצוח. ולדבריך יש השפעה רבה בנושא זה".
בהקשר זה אמר האפיפיור פרנציסקוס: אני תומך בכל ליבי בדברייך. והוסיף כי יש לכנס עצרת של תקווה בהשתתפות כל ראשי הדתות בעולם ולצאת בגלוי נגד האלימות ונגד הטרור".
במהלך פגישתו עם פרס, העלה האפיפיור את סוגיית האנטישמיות בעולם, והבהיר בנחרצות כי האנטישמיות סותרת את הנצרות ויש לצאת כנגד כל גילוי שלה, בכל מדינה ובכל פינה ברחבי העולם: "האנטישמיות סותרת את הנצרות. כאפיפיור לא אתן יד לכל גילוי של אנטישמיות", אמר וביקש לשמוע מהנשיא על המצב במזרח התיכון ובכלל זה קידום התהליך המדיני בין ישראל לפלשתינים.
הנשיא התקבל בכבוד רב עם כניסתו לותיקן. הוא לווה על-ידי משמר הכבוד השוויצרי השומר ומגן על הותיקן והשתתף בטקס החלפת מתנות במסגרתו העניק ספר תנ"ך מהודר שנכרך במיוחד עבורו והוטבע בו נס נשיא מדינת ישראל בתוספת הקדשה מספר מלכים: "So that you may prosper in all you do and wherever you go…". האפיפיור מצדו העניק לנשיא מדליית זהב מיוחדת לרגל הביקור.