חמישה בני אדם בערב הסעודית מתו מווירוס דמוי סארס ושניים נוספים חלו באורח קשה. כך הודיעו גורמים רשמיים.
שבעת המקרים כולם מנציבות אל-עאשה שבמזרח המדינה. כך דיווחה סוכנות החדשות הסעודית SPA.
הקורונה-וירוס החדש (NCoV) גורם לדלקת ריאות ולפעמים לאי-ספיקת כליות.
הווירוס הוא מאותה משפחה של וירוסים כמו זה שגרם להתפרצות הסארס באסיה בשנת 2003.
בהצהרה שפורסמה על-ידי ה-SPA, שר הבריאות הסעודי אמר כי ננקטים כל אמצעי הזהירות הנדרשים לגבי אנשים שבאו במגע עם החולים וכי נלקחו מהם דגימות כדי לבדוק אם נדבקו. יחד עם זאת, השר לא מסר פרטים לגבי מספר האנשים שנבדקו לנוכחות המחלה.
המקור אינו ידוע בהצהרה מטעם ארגון הבריאות העולמי נאמר, כי המקרים המדוברים לא הגיעו מאותה משפחה וחקירה מוקדמת לא הראתה כל רמז לנסיעה בזמן האחרון או למגע עם בעלי חיים באף אחד מן המקרים.
בחודש מרס, ארגון הבריאות העולמי אישר 17 מקרים של NCoV בכל העולם, כולל 11 מקרי מוות. המקרים התגלו בערב הסעודית, בירדן, בגרמניה ובבריטניה.
המקור המדויק של הווירוס החדש והדרך בה הוא מתפשט אינם ידועים עדיין. אחת התיאוריות היא שהוא מגיע מבעלי חיים.
האיום לאוכלוסיה הכללית הוא קטן, למרות שהווירוס הראה כבר סימנים להתפשטות בבני אדם.
על-פי ארגון הבריאות העולמי, מקרה המוות האחרון הידוע מהווירוס היה של גבר בן 73 מאיחוד האמירויות, בחודש מרס. בחודש פברואר, חולה מת בבית חולים בבירמינגהאם שבאנגליה, לאחר ששלושה בני משפחה נדבקו בווירוס.
ההשערה הייתה כי החולה נדבק בווירוס כשנסע למזרח התיכון ולפקיסטן.
