אנשים נהנים כיום מאריכות ימים יותר מאי פעם והעלייה הדרמטית בתוחלת החיים לא מראה סימנים של האטה. כך על-פי ארגון הבריאות העולמי (WHO).
תוחלת החיים העולמית עלתה מ-64 שנה ב-1990, ל-70 שנה ב-2011, וזוהי עלייה דרמטית. הנתונים פורסמו לקראת פרסום הדוח הסטטיסטי השנתי של הארגון.
מדובר בעלייה ממוצעת בתוחלת החיים של שמונה שעות ביום לאורך עשרים השנים האחרונות. תוחלת החיים ביום הלידה הייתה 72 לנשים ו-68 לגברים בשנת 1990. כיום, גבר בן 60 יכול לצפות לחגוג עוד 19 ימי הולדת ואישה באותו גיל יכולה להוסיף עוד 21 נרות לעוגה.
חלק נכבד מהעלייה הגלובלית בתוחלת החיים נובע מירידה מהירה בשיעור תמותת תינוקות לאורך העשור האחרון, כמו גם השיפור בסין ובהודו, שבשתיהן נראתה קפיצה של שבע שנים בתוחלת החיים הממוצעת מאז 1990. תוחלת החיים ירדה בקוריאה הצפונית, בדרום אפריקה, בלסוטו, בזימבאבווה ובלוב מאז 1990, השנה המשמשת כקו הבסיס למטרות שהציב האו"ם למילניום.
הזמן לא עוצר למרות זאת, בכל המקומות האחרים נראה שיפור, או לפחות לא חל שינוי בהיבט של תוחלת החיים בזמן הלידה. גם מדינות בהן תוחלת החיים היא מהגבוהות בעולם, עדיין זוהתה עלייה במספר שנים נוספות, כלומר שבני האדם עדיין לא הגיעו לגבול הטבעי של גילם, עובדה שהפתיעה לא מעט מומחים.
בשנת 1990, לאדם בן 60 (במדינות בעלות הכנסה גבוהה) הייתה תוחלת חיים צפויה של עוד 21 שנה, וב-2011 של עוד 24 שנים. מחקרים הראו כי תוחלת החיים עלתה ב-2.5-2 שנים לעשור במדינות בעלות הכנסה גבוהה במהלך המאה ה-20, והשאלה אם העלייה תיעצר בשלב כלשהו עוררה ספקות רבים בקרב דמוגרפים.
הנתונים העדכניים מראים כי מדינות בראש סולם תוחלת החיים, כגון יפן, אוסטרליה ושווייץ, ממשיכות להראות שיפורים. ההנחה היא שבסופו של דבר תיראה האטה במדינות אלו אלא אם טיפולים גנטיים וסוגים אחרים של פריצות דרך מדעיות ישנו זאת. ההתחממות העולמית וגורמים אחרים יכולים לשנות זאת גם כן.
ישנם מומחים הטוענים כי העלייה בשיעור ההשמנה תחל לתת את אותותיה על תוחלת החיים אך עד כה הדבר לא קרה. השיפור בגורמי סיכון אחרים גובר נכון לעכשיו על ההשפעות השליליות של שיעור ההשמנה העולה במדינות בעלות הכנסה גבוהה.