לא מעט תזונאים טוענים כי אכילת ארוחות קטנות רבות לאורך היום היא דרך טובה למנוע רעב ולשמור על חילוף חומרים תקין כשאתם מנסים לרדת במשקל. אך מחקר חדש סותר לגמרי את האסטרטגיה הזו.
שתי ארוחות גדולות בשעה מוקדמת וויתור על ארוחת ערב יכולים לתרום דווקא לירידה גדולה יותר במשקל מאשר שש ארוחות קטנות לאורך היום. כך על בסיס ממצאי מחקר שהוצג בכינוס של איגוד הסוכרת האמריקני שהתקיים השבוע בשיקגו.
החוקרים טוענים כי גם מחקרים וגם ניסויים בבני אדם תומכים בהשפעות החיוביות של צום בין הארוחות.
החוקרים, מהרפובליקה הצ'כית, עקבו אחר 54 חולי סוכרת מסוג 2 לאורך 24 שבועות. משתתפי המחקר חולקו לשתי קבוצות בצורה אקראית. שתי הקבוצות הקפידו על תזונה שהפחיתה את צריכת האנרגיה ב-500 קלוריות ביום והכילה 50%-55% פחמימות, 20%-25% חלבונים ופחות מ-30% שומן.
ירידה בכמות השומן לאורך 12 השבועות הראשונים, המשתתפים בקבוצה אחת אכלו שלוש ארוחות עיקריות - ארוחת בוקר, צהריים וערב - ושלוש "ארוחות חטיפים" בין הארוחות. המשתתפים בקבוצה השנייה אכלו ארוחת בוקר גדולה בין 10:00-06:00 וארוחת צהריים גדולה בין 16:00-12:00. לאחר מכן התחלפו הקבוצות ביניהן ל-12 השבועות הבאים.
החוקרים ביקשו מהמשתתפים שלא לשנות את הרגלי הפעילות הגופנית שלהם במהלך המחקר.
למרות שאצל המשתתפים בשתי הקבוצות ירדה כמות השומן בכבד, המשתתפים בקבוצה שאכלה רק שתי ארוחות גדולות הורידו מספר קילוגרמים גדול יותר במהלך 12 השבועות. אכילת ארוחות גדולות אך מעטות יותר הביאה לרמות סוכר נמוכות יותר בדם, כלומר שייצור האינסולין על-ידי הגוף היה יעיל יותר.
התזמון והתדירות של הארוחות לא השפיעו על תפקוד תאי הביתא המייצרים אינסולין או על שיעור סילוק הסוכר מהדם.