נראה כי בעתיד הרחוק, אפשר יהיה לראות בכל העולם קשישים משוטטים ברחובות כשפניהם מועדות אל עבר יעד לא ידוע, וזאת בגלל החדשות הקודרות של ארגון הבריאות העולמי.
מקרי הדמנציה - והעול החברתי והכלכלי הכבד הקשור אליהם - יגיעו לשיאים בעשורים הקרובים לאור השיפור בתוחלת החיים ובטיפול הרפואי גם במדינות עניות. כך מתריע הארגון.
כ-35.6 מיליון איש חיו עם דמנציה בשנת 2010, אך נתונים אלו יכפילו את עצמם ויגיעו ל-65.7 מיליון איש בשנת 2030, כך על בסיס נתוני הארגון. בשנת 2050, הצפי הוא שמספר מקרי הדמנציה ישלש את עצמו ויגיע ל-115.4 מיליון.
רוב חולי הדמנציה מטופלים על-ידי קרוביהם, הנותנים כתף ומממנים את החלק הארי של העלות השנתית המוערכת ב-604 מיליארד דולר.
במסגרת הדוח, היסודי ביותר שנעשה עד כה בנושא, ארגון הבריאות העולמי מזהיר כי העול הפיננסי צפוי לעלות מהר יותר אפילו מהעלייה במספר מקרי הדמנציה. העלות העצומה תורמת גם לכך שמיליוני בתי אב מוצאים את עצמם בקו העוני בגלל הוצאות הטיפול.
מודעות גבוהה דמנציה, מחלה מוחית הפוגעת בזיכרון, בהתנהגות וביכולת לבצע אפילו משימות פשוטות ורגילות, פוגעת בעיקר באנשים מבוגרים. כ-70% מהמקרים נגרמים מאלצהיימר.
בעשורים האחרונים, דמנציה הפכה לנושא בריאותי ציבורי עיקרי וחשוב במדינות עשירות, אך עם הצמיחה הצפויה באוכלוסיה המזדקנת במדינות עניות ובמדינות בעלות הכנסה ממוצעת לאורך העשורים הקרובים, הארגון קורא למודעות ציבורית גדולה יותר ולתוכניות תמיכה יעילות יותר בכל מקום.
אחוז החולים במדינות עניות ובעלות הכנסה ממוצעת צפוי לעלות ממעט מתחת ל-60% כיום, ליותר מ-70% בשנת 2050. עד כה, רק לשמונה מדינות - כולל בריטניה, צרפת ויפן - יש תוכניות ברמה הלאומית המוכוונות לנושא הדמנציה. למספר מדינות אחרות, כמו ארצות הברית, יש תוכניות ברמה המדינית בלבד.
על-פי מומחים מטעם ארגון הבריאות העולמי, העדר אבחון מתאים הוא אחד המכשולים לטיפול טוב יותר במחלה. גם במדינות עשירות, יותר ממחצית ממקרי הדמנציה אינם מאובחנים עד לשלב בו המחלה הגיעה כבר לשלביה המאוחרים.