שבע שעות שינה או יותר בלילה יכולות לחזק את היתרונות הבריאותיים של אורח-חיים בריא ללב.
על בסיס מחקרים מקיפים שנעשו עד היום, ההמלצות המוכרות בדבר פעילות גופנית, תזונה, שתייה ועישון יכולות לתרום להורדת מספר מקרי המוות ממחלות לב או משבץ, אך מסתבר שאפשר להציל חיים נוספים עוד יותר בעזרת השינה. ולהמלצות על כמות מספקת של שעות שינה יכולה להיות השפעה ניכרת על הבריאות הציבורית.
בתיאוריה, מאמינים החוקרים, ניתן למנוע מקרי מוות רבים ממחלות לב ומשבץ או לדחות אותם.
צוות חוקרים מהולנד עקב אחר נוכחות מחלות לב ושבץ בקרב למעלה מ-14,000 גברים ונשים לאורך יותר מעשור. בסוף תקופת המחקר, כ-600 איש סבלו ממחלת לב או שבץ ו-129 מתו.
לא פחות חשוב המחקר הצביע על מספר קטן יותר של מקרי מוות בקרב אנשים שהקפידו על כל ארבע ההמלצות הנוגעות לסגנון חיים בריא: פעילות גופנית, תזונה בריאה, שתיית אלכוהול מתונה והימנעות מעישון.
השמירה על כל ארבע ההמלצות הללו נמצאה קשורה לסיכון נמוך ב-57% למחלת קרדיווסקולרית (של הלב וכלי הדם) ולסיכון נמוך ב-67% למוות משבץ או ממחלת לב.
אך כאשר החוקרים לקחו בחשבון גם שינה מספקת - 7 או יותר שעות שינה בלילה - ההשפעה הייתה גדולה עוד יותר ותרמה לסיכון נמוך ב-65% להתפתחות מחלות קרדיווסקולריות ולסיכון נמוך ב-83% למוות ממחלות קרדיווסקולריות.
לדברי החוקרים, מחקרים אחרים הראו גם הם קשר בין איכות שינה ירודה לבין מחלות קרדיווסקולריות, אך זהו המחקר הראשון שבדק אם שינה - בנוסף לארבע ההמלצות האחרות לסגנון חיים בריא - יכולה עוד יותר להוריד את הסיכון למחלות ולמוות.
במידה שכל המשתתפים היו מקפידים על חמשת הגורמים הקשורים לסגנון חיים בריא, ניתן היה למנוע, לפחות ברמה התיאורטית, 36% מהמחלות הקרדיווסקולריות או השבץ ו-57% ממקרי המוות מהמחלות.
ההשפעה של שינה איכותית, בנוסף להרגלי חיים בריאים אחרים, על הבריאות הציבורית, יכולה להיות משמעותית.
המסר העיקרי מהמחקר, הוא שיש לשקול את נושא השינה כגורם חשוב בבריאות הכללית. לכן, מנקודת מבט ציבורית יש לעודד אנשים לישון מספיק בדיוק כפי שמעודדים אותם להקפיד על תזונה נכונה ועל פעילות גופנית.