אנשים בגיל מבוגר המקפידים על פעילות מנטלית כמו קריאת ספרים או כתיבת מכתבים יכולים להגן על בריאות המוח שלהם.
חוקרים אמריקנים ערכו מחקר שתומך בתפיסה כי חיים הכוללים אתגרים מנטליים תורמים להידרדרות איטית יותר של המוח. ממצאי המחקר מצביעים לראשונה על התרומה של פעילות זו גם לאחר שלוקחים בחשבון השפעה של דמנציה.
המחקר, שפורסם בכתב העת Neurology, תומך ברעיון שניתן לעכב התפתחות דמנציה בעזרת גורמים הקשורים לאורח החיים.
מומחים אחרים טוענים כי הדרך הטובה ביותר להוריד את הסיכון לדמנציה היא להקפיד על תזונה מאוזנת, פעילות גופנית והימנעות מהשמנה.
הידרדרות איטית במסגרת המחקר הנוכחי, 294 אנשים מעל גיל 55 עברו בדיקות שמדדו את יכולת הזיכרון והחשיבה שלהם, פעם בשנה, לאורך שש שנים עד למותם. הם ענו גם על שאלונים בהם נשאלו על קריאת ספרים, כתיבת מכתבים והשתתפות בפעילויות אחרות הקשורות לגירויים מנטליים במהלך הילדות, ההתבגרות, גיל העמידה ובשלב מאוחר יותר בחיים.
לאחר המוות, החוקרים ניתחו את מוחם בחיפוש אחר סימנים פיסיולוגיים לדמנציה, כמו שאתות במוח ופלאק.
המחקר הראה כי לאחר שנלקחה בחשבון ההשפעה של סימנים אלו, שיעור ההידרדרות הקוגנטיבית אצל אלו ששמרו על המוח "עסוק" היה איטי יותר ב-15% בהשוואה לאלו שלא עשו זאת.
לדברי החוקרים, מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת ראש, המחקר מוכיח כי הפעלה ותרגול של המוח לאורך כל החיים חשובים לבריאות המוח בגיל מבוגר. במילים אחרות, המוח שיש לנו בגיל מבוגר משקף את מה שהוא נדרש לעשות לאורך החיים. לכן, הדרך בה אנו מפעילים אותו לאורך החיים משפיעה על הסבירות למחלות הקשורות להזדקנות.
