סוציולוגים מאוניברסיטת לייססטר ניסו לחקור ולגלות אם אנשים המהגרים למדינה אחרת כדי לשפר את הכנסתם מוצאים את עצמם בסופו של דבר מאושרים יותר - והתשובה שמצאו תגרום אולי למהגרים הפוטנציאלים שבינכם לחשוב פעמיים לפני שהם אורזים מזוודות - רוב משתתפי המחקר לא היו מאושרים יותר לאחר שהיגרו למדינה אחרת.
במסגרת המחקר שפרסמו ב"Migration Studies", ניתחו החוקרים נתונים מסקר חברתי אירופאי שכלל יותר מ-42,000 איש כדי לנסות לקבוע אם אפשר להשיג אושר על-ידי מעבר למדינה אחרת. המחקר השווה את רמת האושר של המהגרים לזו של אנשים שנשארו במדינה אותה עזבו המהגרים ("הנשארים").
מהגרים ממזרח אירופה לא זכו למנת אושר נוספת מהמעבר למערב אירופה. למרות שהמהגרים היו מאושרים יותר מהנשארים, ניתוח הנתונים הראה כי הם היו כבר מאושרים יותר מאלו שנשארו, עוד לפני ההגירה. לכן, היתרון של האושר שהשיגו אינו השלכה של המעבר למדינה אחרת, אלא יתרון שכבר היה קיים, כאמור, טרם ההגירה.
מאיפה באת ולאן תשוב? באופן כללי, מחקרים שעסקו בנושא האושר הצביעו על כך שאנשים לא חווים אושר מתמשך יותר כשהם נהנים מעליה בהכנסה. הגירה יכולה אומנם לתרום לעליה ברמת ההכנסה, במקרים של מעבר, לדוגמא, למדינה עשירה יותר, אך גם אם היא תורמת לכך, היא עשויה להביא איתה סטטוס של תחותש שייכות פחותה יותר במדינת היעד, ותחושה זו משחקת תפקיד משמעותי יותר ברמת אושר מאשר המאמץ להשיג הכנסה גבוהה יותר.
החוקרים גילו כי מהגרים ממזרח אירופה כקבוצה לא זכו למנת אושר גדולה יותר בעקבות הגירה למערב אירופה. אך הדבר היה תלוי גם במדינות מהן הגיעו.
לדברי החוקרים, במידה שרמת האושר הממוצעת נמוכה במדינות המקור, כמו ברוסיה ובטורקיה, הרי שניתן יהיה לזהות עליה ברמת האושר. אך במדינות כמו פולין, היכן שאנשים ברובם תופסים את עצמם כמאושרים (לפחות בהשוואה לרוסיה, לדוגמא) ניתן לזהות ירידה ברמת האושר אצל אלו שעוברים למדינות המערב.
המחקר, הם מאמינים, חשוב לאנשים ששוקלים מעבר למדינה אחרת, עשירה יותר, במטרה לנסות ולשפר את רמת ההכנסה שלהם ולזכות במנת אושר גדולה יותר.
תוצאות המחקר מראות כי אנשים הסבורים שהחיים טובים יותר במדינות עשירות יותר ועוברים אליהן כדי לנסות ולשפר את חייהם שלהם עצמם עלולים להתאכזב מהחוויות שיחוו שם.