אם אתם מנסים לרדת במשקל, מחקר חדש מראה כי המנעות מפיתויים יכולה להעלות את הסיכויים שלכם להצלחה בהשוואה למצב בו תבחרו להסתמך רק על כוח הרצון שלכם. המחקר, שעסק בשליטה עצמית ונעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' פורסם בכתב העת Neuron.
החוקרים השוו את יעילות כוח הרצון להגבלת גישה לפיתויים שונים, המכונה "precommitment" (התחייבות מוקדמת). דוגמאות להתחייבות מוקדמת כוללות המנעות מרכישת מזונות לא בריאים והפקדת כסף בחשבון חסכון עם קנסות גדולים על שבירת החסכון. הם בדקו גם את המנגנונים במוח המשחקים תפקיד בהתחייבות מוקדמת כדי להבין טוב יותר מדוע היא כה יעילה.
המחקר הראה כי הדרך היעילה ביותר לנצח את הפיתויים היא להמנע מ"התייצבות" מולם מלכתחילה.
לצורך המחקר, גייסו החוקרים גברים בריאים וביקשו מהם לעשות מספר בחירות: היה עליהם להחליט בין "גמול קטן" מפתה שזמין מיידית, לבין "גמול גדול" אותו יקבלו אחרי זמן מסוים. ה"גמול הקטן" היה תמונות מהנות של אירוטיקה קלה וה"גמול הגדול" היה תמונות אירוטיות מהנות בצורה קיצונית.
אסטרטגיה יעילה מאחר שתמונות אירוטיות מתגמלות באופן מיידי בזמן שצופים בהן, החוקרים הצליחו לחקור את המנגנונים של השליטה העצמית כשאלו התגלו בזמן אמיתי. החוקרים לא יכלו להשתמש בכסף, לדוגמה, מאחר שהמשתתפים יכלו ליהנות ממנו רק ברגע שיצאו מהמעבדה.
לגבי חלק מהבחירות, ה"גמול הקטן" היה זמין ללא הרף והמשתתפים היו צריכים להפעיל כוח רצון כדי להתנגד לבחירה בו עד שה"גמול הגדול" יהיה זמין להם. אך לגבי בחירות אחרות, המשתתפים קיבלו את האפשרות להתחייבות מוקדמת; כלומר, לפני שהאופציה הפכה זמינה הם יכלו למנוע מעצמם לקחת אותה בכלל בחשבון.
המדענים כימתו את הבחירות של המשתתפים ומדדו את פעילות המוח שלהם כשעשו בחירות אלו. הם גילו כי התחייבות מוקדמת הייתה יעילה יותר כאסטרטגית לשליטה עצמית בהשוואה לכוח הרצון - המשתתפים נטו יותר לקבל את ה"גמול הגדול" כשהייתה בידם האפשרות להתחייבות מוקדמת. הם גילו גם כי האנשים האימפולסיביים ביותר (אלו עם כוח הרצון החלש ביותר) היו אלו שהרוויחו מההתחייבות המוקדמת יותר מכולם.
המדענים הצליחו גם לזהות את האזורים במוח המשחקים תפקיד בכוח הרצון ובהתחייבות מוקדמת. הם גילו כי התחייבות מוקדמת הפעילה במיוחד את הקליפה החזיתית, אזור המעורב במידה רבה בחשיבה על העתיד. בנוסף, כשהקליפה החזיתית מעורבת בתהליכים, במהלך התחייבות מוקדמת, היא מגבירה את התקשורת שלה עם אזורים המשחקים תפקיד חשוב ביותר בכוח הרצון. על-ידי זיהוי רשתות העצבים במוח המעורבות בכוח הרצון ובהתחייבות מוקדמת המחקר סולל למעשה דרכים חדשות להבנת מצבים של חוסר שליטה בכוח הרצון.
