ישראל תשחרר 21 מחבלים יותר מהמתוכנן

ישראל הסכימה לשחרר 103 אסירים פלשתינים, ולא 82 כפי שתוכנן תחילה. במחבלים המשוחררים יהיו גם 24 ערבים אזרחי ישראל. ההחלטה התקבלה לאחר שהפלשתינים איימו שלא לבוא למפגש הפתיחה של השיחות ביום שלישי בוושינגטון. גורם מדיני אמר כי הוחלט שלא להעניק לפלשתינים אמתלה להתחמק מן השיחות. רשימת האסירים התפרסמה בעיצומה של השבת, תרגיל שנועד לקצר את משך הזמן להתנגדויות. גם ראש הממשלה בנימין נתניהו לא המתין לצאת השבת ופרסם בעיצומה איגרת לאזרחים, ובה כתב כי הוא מאמין שחשוב שמדינת ישראל תיכנס לתהליך מדיני שיימשך לפחות תשעה חודשים - במטרה לבדוק האם ניתן להגיע בזמן זה להסכם עם הפלשתינים. לדבריו, לא היה מוכן לקבל את תביעתם לשחרר אסירים פלשתינים לפני תחילת המשא-ומתן, אך הסכים לשחרר 104 פלשתינים במנות קצובות אחרי תחילת המשא-ומתן ובהתאם לנסיבות התקדמותו. נתניהו הסביר כי החלטתו מתנגשת עם ערך חשוב מאין כמותו - ערך הצדק. "זהו אי-צדק ברור כשבני עוולה, גם אם רובם המוחלט ישבו בכלא למעלה מ-20 שנה כמו במקרה זה, ישתחררו לפני שסיימו לרצות את מלוא תקופת מאסרם", אמר והסביר גם את הקושי האישי: "אני ומשפחתי מכירים אישית את מחיר השכול של הטרור. אני מכיר היטב את הכאב. אני חווה אותו יום-יום ב-37 השנים האחרונות. זוהי החלטה קשה מאין כמוה. היא מכאיבה למשפחות השכולות, היא מכאיבה לעם ישראל כולו, והיא מכאיבה לי מאוד. העובדה שממשלות ישראל שקדמו לממשלות בראשותי שיחררו למעלה מ-10,000 מחבלים אינה מקלה עליי היום ולא הקלה עליי גם בהחלטתי להחזיר את גלעד שליט. השבתו של גלעד הביתה הייתה כרוכה עבורי בהחלטה קשה מאין כמוה - שחרור מחבלים. אבל האמנתי שהערך של השבת בנים הביתה צריך לגבור על קושי זה". את עצם ההחלטה לשחרר מחבלים, למרות שאין בנמצא חיילים שבויים, הסביר באחריותו כראש ממשלה: "ראשי ממשלה נדרשים מעת לעת לקבל החלטות בניגוד לדעת הקהל - כשהדבר חשוב למדינה. כדי לקבל החלטות שנתמכות בדעת הקהל אין צורך בראשי ממשלה. בעת הזאת נראה לי חשוב ביותר שמדינת ישראל תיכנס לתהליך מדיני. הדבר חשוב הן כדי למצות את הסיכוי לסיים את הסכסוך עם הפלשתינים, והן כדי לבסס את מעמדה של ישראל במציאות הבינלאומית המורכבת סביבנו". לדבריו, "השינויים הכבירים באזורנו - במצרים, בסוריה ובאירן - מעמידים אתגרים חדשים למדינת ישראל, אבל הם גם מייצרים הזדמנויות לא מבוטלות עבורנו". הוא לא פירט כיצד. ראש הממשלה הסביר שמאותה סיבה של אחריות מנהיגותית החליט לסיים את מבצע עמוד ענן לאחר שחוסל רב-המחבלים, כלשונו, אחמד ג׳עברי ולאחר המכות הקשות שספגו חמאס וארגוני הטרור מידי צה״ל. "קיבלתי את ההחלטה לסיים את המבצע למרות שרוב הציבור צידד בהמשך הפעולה, דבר שהיה מצריך כניסה קרקעית לרצועת עזה. כראש הממשלה חשבתי שיעד ההרתעה הושג בעיקרו על-ידי הפעולות הנחושות שביצענו". הוא הוסיף כי סיום אמיתי של הסכסוך מול הפלשתינים יתאפשר רק "בתנאי שיובטח ביטחון אזרחי ישראל ויובטחו האינטרסים הלאומיים החיוניים שלנו". נתניהו הדגיש שלא היה מוכן הפעם לקבל את דרישות הפלשתינים לנסיגות ולהקפאות כתנאים מוקדמים לכניסה למשא-ומתן. כזכור, בקדנציה הקודמת הסכים נתניהו להקפאת בנייה בת תשעה חודשים בשטחים. ראש הממשלה התחייב להביא למשאל עם הסדר שלום אם יושג. "החלטה גורלית כזאת אסור לקבל על חודם של כמה קולות בכנסת. יש לאפשר לכל אזרח ואזרחית להשפיע ישירות על עתידנו וגורלנו בסוגיה כל כך מרכזית".