ירח מלא עלול להפריע לשנת הלילה שלכם. כך לפחות טוענים מדענים לאחר שגילו ראיות ל"השפעה ירחית" במסגרת מחקר שכלל 33 מתנדבים שישנו תחת מצבים מעבדתיים מבוקרים.
כאשר הירח היה עגול, למתנדבים נדרש זמן רב יותר כדי להירדם והם סבלו מאיכות שינה ירודה יותר, למרות שהיו בחדר חשוך.
ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת Current Biology.
החוקרים זיהו גם ירידה ברמות הורמון הנקרא מלטונין אצל המשתתפים. המלטונין קשור לשעון הביולוגי של הגוף. כאשר חשוך בחוץ, הגוף מייצר כמות רבה יותר של מלטונין, וההורמון מיוצר בכמות נמוכה יותר בסביבה מוארת. חשיפה לאורות בהירים בערב או למעט מדי אור במהלך היום עלולה לשבש את מחזור המלטונין הנורמלי של הגוף.
ירידה בפעילות המוח אך המחקר הנוכחי, שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת באזל שבשווייץ, הראה כי ההשפעות של הירח אינן קשורות לאורו הבהיר.
המתנדבים לא היו מודעים למטרת המחקר ולא יכלו לראות את הירח מהמיטה בה שכבו במעבדה. כל אחד מהם בילה שני לילות נפרדים במעבדה תחת השגחה צמודה.
תוצאות הניסוי הראו כי בתקופה בה היה הירח מלא, הפעילות במוח הקשורה לשינה עמוקה פחתה כמעט בשליש ורמות המלטונין ירדו גם הן.
המתנדבים היו זקוקים גם לחמש דקות נוספות כדי להירדם וישנו 20 דקות פחות כשהירח היה מלא. נראה כי מחזור הירח משפיע על השינה, גם כאשר אנו לא רואים אותו כלל ואיננו מודעים לשלב בו הוא נמצא. ייתכן גם כי אנשים מסוימים רגישים יותר לירח.
המחקר לא ניסה במקור לחקור את השפעות הירח, וניתוח הנתונים הקשורים לירח נעשה שנים מאוחר יותר. החוקרים חזרו לעיין בנתונים הישנים והוסיפו הפעם למשוואה את קיומו של ירח מלא בלילות בהם בוצע הניסוי.
מומחים שהגיבו לממצאים אמרו כי למרות שמדובר במחקר שאינו גדול, הרי שיש לו משמעות גדולה, במיוחד לאור אינספור הסיפורים סביב נושא הירח המלא.