חוקרים מאמינים כי הם קרובים יותר מתמיד לפיתוח בדיקת דם איתה ניתן יהיה לאבחן אלצהיימר.
נכון להיום, אין בדיקה חד-משמעית למחלה הגונבת את המוח מאנשים כה רבים, ורופאים מסתמכים על בדיקות קוגניטיביות וסריקות מוח.
טכניקה חדשה, שפורסמה בכתב העת הרפואי Genome Biology, הראתה כי הבדלים במקטעים זעירים של חומר גנטי הצף בדם יכולים לשמש לזיהוי חולים במחלה. הבדיקה התגלתה כמדויקת ב-93% מהניסויים שנעשו בה וכללו 202 איש.
אחת המטרות העיקריות בחקר האלצהיימר היא לגלות דרכים לזיהוי המחלה בשלביה המוקדמים.
אבחון מוקדם המחלה מתחילה שנים לפני שהתסמינים מופיעים ולכן הרעיון הוא שטיפולים עתידיים יינתנו לפני שחלקים גדולים של המוח נהרסים. כדי להצליח לעשות זאת, יש צורך במציאת דרכים חדשות לאבחון המחלה.
צוות החוקרים, מאוניברסיטת סרלנד שבגרמניה, ניתח 140 מיקרו-רנ"א (מקטעים של קוד גנטי) אצל חולי אלצהיימר וכן אצל אנשים בריאים. הם גילו 12 מיקרו-רנ"א בדם שהיו נוכחים ברמות שונות במידה ניכרת אצל חולי אלצהיימר. אלו הפכו לבסיס הבדיקה שלהם. ניסויים מוקדמים הראו כי הבדיקה יעילה והצליחה להבחין בדיוק גבוה בין חולי אלצהיימר לאנשים בריאים.
יחד עם זאת, עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי להוכיח את רמת הדיוק של הבדיקה ולוודא שהיא אמינה גם במסגרת המרפאות לפני שניתן יהיה לראות בה דרך לאבחון חולים.
הממצאים מדגישים את החשיבות שיש למחקר ולמאמצים הנעשים להבנת המיקרו-רנ"א במחלת האלצהיימר, אך חשוב לזכור כי הדרך בין ממצאי המחקר להכרזה עליהם כעל בדיקה חדשה לאלצהיימר עדיין רחוקה.
