מעשנים אינם מתאפיינים בנטייה מוגברת לסיכון, אלא בנטייה מופחתת לעמוד בפיתוי של רווח מיידי. כך עולה ממחקר שערכו חוקרים ישראלים באוניברסיטה העברית ובטכניון.
המחקר פורסם החודש בירחון המדעי PLOS ONE ונסקר השבוע בניו-יורק טיימס והוא נערך על-ידי ד"ר איל ארט מהחוג לכלכלה חקלאית ומנהל בפקולטה לחקלאות, מזון וסביבה באוניברסיטה העברית, ופרופ' אלדד יחיעם ואולגה ארשבסקי מהפקולטה להנדסת תעשיה וניהול בטכניון.
במסגרת המחקר, החוקרים השוו קבלת החלטות של "מעשנים קלים" לעומת "לא-מעשנים" במשחק הבוחן לקיחת סיכונים במעבדה המתמקד בדפוסי בחירה בין ארבע חפיסות קלפים וירטואליות. לכל חפיסה הסתברות מסוימת להניב רווח והסתברות להניב הפסד, והמשתתפים בניסוי התבקשו לבחור 60 פעם בין החפיסות השונות. אחת מהחפיסות הייתה "מפתה" יותר מהאחרות - בחירה בה הניבה ב-9 מכל 10 פעמים את הרווח הגבוה מבין החפיסות (רווח של 100 דולר), אך בהסתברות של 10% היא הובילה להפסד הגבוה ביותר של 1,200 דולר.
מנתוני המחקר עולה, כי הלא-מעשנים למדו, שלטווח הארוך החפיסה המפתה אינה משתלמת. אלו הבינו שלמרות שחפיסה זו מניבה ברוב המקרים את הרווח הגבוה ביותר מבין החפיסות, אחת לכמה תורות היא גורמת להפסד כה גדול שמוחק את רווחיהם. לכן הם נטו לנטוש במהלך המשחק חפיסה זו ולבחור יותר בחפיסות האחרות. לעומת זאת, קבוצת המעשנים המשיכה לבחור בחפיסה המפתה, למרות שבשקלול מצטבר היא גרמה להם בסופו של דבר להפסדים.
בניסוי נוסף שנערך, הגדילו החוקרים את ההסתברות שבחירה בחפיסה המפתה והמסוכנת ביותר תביא להפסד מיידי (קטן יותר מ-1,200 דולר). שינוי זה העלים את ההבדלים בבחירה בחפיסה זו בין מעשנים ללא-מעשנים. ממצא זה מעיד, כי מעשנים אינם נכונים להסתכן יותר מהלא-מעשנים, אלא מושפעים יותר מטווח הזמן המיידי.
הממצאים הראו, כי מעשנים מתאפיינים בנטייה להתפתות לחלופות הנותנות רווח מיידי, אך גורמות נזק בטווח ארוך, אפילו במצבים שונים מהסיטואציה של הדלקת סיגריה.
לדברי ד"ר ארט, "הממצאים שלנו מציעים את האפשרות להקל על מעשנים להפסיק לעשן, דרך התמקדות בהפחתת הרווחים המיידיים הקשורים בעישון. הממצאים רומזים למשל, כי איסור על עישון במקומות ציבוריים, שנועד במקור להפחית נזקים מעישון פאסיבי, עשוי גם להפחית את רמת העישון בקרב המעשנים עצמם, בשל העלות הנלווית שנוספה כתוצאה מהפחתת היכולת לעשן מייד בכל רגע שמתחשק".
לדבריו, "אנו לא טוענים שמעשנים הם נטולי יכולת שליטה עצמית, או שזו הסיבה היחידה לכך שהם מעשנים. אך המחקר מעיד, כי נטייה מוגברת להתמקד ברווח מיידי, ולא אהבת סיכון, מבחינה בין אנשים מעשנים לכאלה שלא. אנחנו מאמינים, שהממצא הזה הוא מרכיב חשוב בהבנת המכלול של הגורמים לעישון. עם זאת, הייתי נזהר מיישומים אגרסיביים מדי בהקשר של הוספת עלות מיידית לעישון. לדוגמה, בניסוי שנערך כבר בשנות ה-60, פסיכולוגים יצרו חפיסת סיגריות שגרמה למי שלקח סיגריה לקבל שוק אלקטרוני קטן. לא קשה לנחש שהדבר גרם לנבדקים להימנע מעישון, אבל הרעיון הזה יצירתי מדי בלשון המעטה ואפשר למצוא שיטות אחרות ופחות אגרסיביות. כך למשל, מישהי סיפרה לנו שבזמן שהפסיקה לעשן, היא שמרה על 'חפיסה למצבים קשים' נעולה במגירה צדדית ועטפה אותה היטב בסלוטייפ כדי שתצטרך להשקיע מאמץ אם היא חשה פתאום צורך לעשן. כך שאפילו ברמה האישית נראה שאפשר ליישם באופן ידידותי את הממצאים שלנו".