תחילה הייתה זו ועדת שאו, שחקרה מדוע פרצו פרעות תרפ"ט וקבעה כי הגורם הראשי לפרוץ המהומות היה חששם של הערבים כי ייפגעו בשל העלייה והתרחבות ההתיישבות היהודית. על הממשלה הבריטית, קבעה הוועדה, לא להתיר עלייה יהודית גדולה היכולה להביא להסלמה בין עדתית בעתיד.
פקיד בריטי בכיר, סיר ג'ון הופ-סימפסון, נשלח ארצה כדי להציע איך ליישם את מסקנות ועדת שאו.
הצעותיו, כפי שפורסמו היום לפני 83 שנים, היו קיצוניות. הוא סבר שיש להפסיק לגמרי את העלייה היהודית, אין לאשר התיישבות יהודית נוספת ומצד שני ראוי לשפר את תנאי החיים של הפלחים הערבים.
להופ-סימפסון יוחסה האימרה כי ארץ ישראל היא ארץ קטנה וענייה, גדושה בתושבים ו"אין בה מקום אפילו לחתול אחד נוסף".
ממשלת בריטניה אימצה את מסקנות שתי הוועדות ובאוקטובר 1930 פרסמה את המסמך הרשמי שנודע בשם "הספר הלבן".
