המערב מאשים: אסד תקף בנשק כימי

משטרו של בשאר אסד מואשם (יום ו', 23.8.13) על-ידי מנהיגי המערב באחריות לטבח של 1,300 אנשים באמצעות נשק כימי. רוסיה, בעלת הברית החזקה ביותר של הנשיא הסורי, ביקשה ממנו לשתף פעולה עם פקחי האו"ם, אך גם טענה כי ייתכן שהמתקפה בוצעה על-ידי המורדים. בינתיים מתברר כי בכירים בממשל האמריקני נפגשו בבית הלבן כדי לדון בתגובה אפשרית לטבח בעיירה גוטה, פרבר מזרחי של דמשק, כשהאפשרויות כוללות תקיפות מרחוק באמצעות שיגור טילי "טומהוק" על יעדים הצבא הסורי ומערכה אווירית ממושכת יותר. עם זאת, נראה כי פעולה מיידית לא תצא לפועל, עקב מחלוקות בתוך ההנהגה הצבאית והמדינית. יו"ר המטות המשולבים, הגנרל מרטין דמפסי, נותר עיקש בהתנגדותו להתערבות מזוינת בעוד שאחרים, כולל סוזן רייס, שגרירת ארה"ב באו"ם, דופים לפעולה שתשלח מסר חד-משמעי למשטר בדמשק. כשעוד ועוד קטעים מזעזעים מתפרסמים ממעשי ההרג, הקונצנזוס הולך וגדל כי נשק כימי אכן היה בשימוש וארה"ב ומערב אירופה רואות בנשיא אסד כאחראי. ברק אובמה, שבעבר הכריז כי השימוש בנשק להשמדה המונית יהווה חציית "קו אדום" בסוריה, אמר כי מה שאירע השבוע בסוריה הוא אירוע "חמור ומדאיג במיוחד", המזרז את קביעת מסגרת הזמן לתגובה של ארה"ב. "זה משהו שידרוש את תשומת הלב של אמריקה", אמר אובמה בראיון ששודר ביום שישי. עם זאת, הנשיא אמר כי הרעיון שארצות הברית לבדה יכולה להביא לבדה לסופה של מלחמת האזרחים העקובה מדם בסוריה הוא "מוגזם" והוא הבהיר שברצונו לגייס תמיכה בינלאומית לפני נטילת פעולה בקנה מידה גדול. וויליאם הייג, שר החוץ האמריקני, ציין כי "ההסבר היחיד האפשרי של מה שאנו רואים כאן הוא שהייתה התקפה כימית. "אנחנו מאמינים שזו התקפה כימית שבוצעה על-ידי משטרו של אסד בקנה מידה גדול ... זה הוא ההסבר הסביר היחיד לכמות הנפגעים הרבה כל כך בצורה קשה כזו בשטח כה קטן". הסיכויים שהמורדים ביימו את ההתקפה כדי "להפליל" את משטר אסד הם "זניחים", אמר הייג. הייג שוחח היום בטלפון עם מזכיר המדינה האמריקני, ג'ון קרי, ועם שר החוץ הרוסי, סרגיי לברוב, וכן עם באן קי מון, מזכ"ל האו"ם, והדגיש כי הפקחים חייבים לקבל גישה לאזור האסון בהקדם האפשרי.