ילדים שנולדו לאחר חשיפה לשפעת במהלך ההריון נמצאים בסיכון גבוה כמעט פי ארבעה לפתח הפרעה דו-קוטבית. כך עולה ממחקר קטן.
התוצאות אינן מוכיחות כי השפעת של האם בזמן ההריון גרמה לילד לפתח הפרעה מנטלית, אך הקשר מצביע על כך שניתן למנוע חלק מהמקרים.
הרעיון, לדברי החוקרים, מאוניברסיטת קולומביה שבניו-יורק, הוא ששפעת משחקת תפקיד סיבתי בקשר, אך עדיין לא ניתן לומר על בסיס המחקר כי החיסון בדרך, גם אם הדבר אפשרי בעתיד.
ישנם בינתיים גם דברים אחרים שנשים הרות יכולות לעשות. כמו לדוגמה, לשטוף ידיים ולהתרחק מאנשים עם שפעת.
כמו סכיזופרניה מחקרים קודמים כבר קבעו קשר בין זיהום בשפעת אצל האם בזמן ההריון לבין העלייה בסיכון של הילד לפתח סכיזופרניה, הפרעה מנטלית קשה שלעתים מלווה בהזיות ובפרנויה. הפרעה דו-קוטבית חולקת מספר מאפיינים עם סכיזופרניה, אך שונה ממנה גם בגלל שהיא כוללת מחזורים של מאניה ודיפרסיה - למרות שאחד מסוגי ההפרעה הדו-קוטבית מתבטא במאניה בלבד.
מחקר קודם שהצביע על קשר בין הסיכון של אנשים להפרעה דו-קוטבית לבין שפעת של האם בזמן ההריון הניב תוצאות סותרות.
ממצאי המחקר הנוכחי פורסמו ב-JAMA Psychiatry.
לצורך המחקר, צוות החוקרים חיפש אחר קשר בין חשיפה לשפעת לבין אבחון הפרעה דו-קוטבית אצל הילדים בנתונים ממחקר שכלל אימהות לעתיד שהתגוררו במחוז אלמדה שבקליפורניה בין השנים 1966-1959. בעזרת התיעוד הרפואי של האימהות ומעקב אחר מידע לגבי הילדים, היה בידי החוקרים מידע על 92 ילדים שנחשפו לשפעת בזמן שהיו ברחם ועל 722 ילדים שלא.
מבין הילדים שנחשפו לשפעת, כ-9% אובחנו מאוחר יותר עם הפרעה דו-קוטבית. זאת בהשוואה ל-3% מהילדים שלא נחשפו לווירוס.
החוקרים גילו כי סכיזופרניה והפרעה דו-קוטבית חולקים לפחות גורם זה במשותף. במילים אחרות - שפעת של האם בזמן הריון קשורה להתפתחות הפרעה דו-קוטבית אצל הילד.
יחד עם זאת, החוקרים לא זיהו קשר בין הפרעה דו-קוטבית לזיהומים כמו הצטננות או זיהומים אחרים בדרכי האוויר העליונות.
עד שיעשו מחקרים נוספים, החוקרים יכולים רק לנחש מה עומד מאחורי הקשר בין השפעת להפרעה דו-קוטבית. אחת ההשערות שהועלו היא שהדלקתיות שפוגעת בעובר משנה היבטים מסוימים בהתפתחות המוח ובתפקודו.
