סרטן הגרון שהתפתח בעקבות HPV (וירוס הפפילומה האנושי) עשה כותרות הקיץ כששחקן הקולנוע מייקל דאגלאס פיתח סרטן הגרון לא בגלל עישון טבק או שתיית אלכוהול אלא מווירוס הפפילומה האנושי.
דאגלאס סיפר מאוחר יותר במסגרת הצהרה שפרסם כי היה מדובר באי-הבנה, אך רופאים מזהירים כי HPV יכול למעשה לתרום לצמיחה של ממאירות בגרון, בעיקר דרך סקס אורלי. על סמך מידע מהמרכזים למניעת מחלות, 60% מהמקרים של סרטן הגרון, השקדים ובסיס הגרון קשורים ל-HPV.
כעת, מחקר שפורסם בכתב העת ancer Prevention Research, מדווח כי בריאות אורלית לקויה, הכוללת בעיות דנטליות ומחלות חניכיים, היא גורם סיכון עצמאי לזיהום אורלי ב-HPV, שעלול גם לגרום לסוגי סרטן אורליים. צוות החוקרים מאוניברסיטת טקסס שביוסטון, חקרו 3,400 משתתפים בני 69-30, שהשתתפו בסקר בריאות לאומי שנעשה בין השנים 2010-2009.
המשתתפים סיפקו נתונים על הבריאות האורלית שלהם כמו גם על התפתחות זיהומי HPV.
שינוי מדיניות המחקר הראה כי אצל אלו שדיווחו על בריאות אורלית לקויה שיעור מקרי הזיהום ב-HPV היה גבוה ב-56% בהשוואה לאנשים עם פה בריא. אנשים שסבלו ממחלות חניכיים ומבעיות דנטליות היו בסיכון גבוה ב-51% להידבק ב-HPV בהשוואה לאלו שלא סבלו מבעיות אלו.
הקשר בין הווירוס, הקשור בעיקר למחלות המועברות במגע מיני, לבין סוגי סרטן אורלי, התגלה רק לפני חמש שנים.
בכל שנה, בארצות הברית, יותר מ-2,370 מקרים חדשים של סרטן הגרון והלוע התחתון מאובחנים בקרב נשים ו-9,356 מאובחנים בקרב גברים. בקרב גברים לבנים קיים השיעור הגבוה ביותר של סרטן גרון שנובע מ-HPV, כלומר, עלייה בסוגי הסרטן האורלים כתוצאה מ-HPV במקביל לירידה בגידולים אלו שנובעים משימוש בטבק.
החוקרים מדגישים כי לאור מדיניות הטבק והמודעות הציבורית, שכיחות מקרי סרטן הראש והצוואר שנגרמים מעישון יורדת. אך לרוע המזל, שיעור סרטן הגרון והלוע עדיין עולה כשאלו מתפתחים מזיהום ב-HPV.