ועידת ה-G20 בסנט פטרסבורג שאותה אירח נשיא רוסיה,
ולדימיר פוטין, הפכה עם סיומה (יום ו', 06.09.13) לזירת התנגשות בין פוטין לאורחו, נשיא ארה"ב,
ברק אובמה. במוקד חילוקי הדעות: מי הגורם האחראי להרג הרב ולשימוש בנשק כימי בסוריה, וכיצד יש לטפל במשטרו של הנשיא
בשאר אסד. חילוקי הדעות בין שני הנשיאים באו לידי ביטוי הן בפגישתם האישית, הן בנאומי הסיכום שלהם והן בדברים שאמרו לעיתונאים.
אובמה האשים ישירות את רוסיה וסין בשימוש בלתי ראוי בזכות הווטו שלהן במועצת הביטחון, דבר העלול לעודד "מדינות סוררות" להשתמש בנשק כימי. אובמה הודיע כי בכוונתו לשאת ביום שלישי הקרוב נאום לאומה האמריקנית כדי לשכנע את אזרחי ארה"ב בכורח לפעול צבאית נגד סוריה וכי תוכניותיו הצבאיות הן "מוגבלות ופרופורציונליות". אובמה אף ציין בנאומו כי בוחריו בארה"ב סומכים על שיקול דעתו ולכן בחרו בו לנשיאות גם בפעם השניה.
פוטין מאשים את המורדים הנשיא פוטין האשים את המורדים בשימוש בנשק כימי בחודש שעבר. לטענתו, השימוש שעשו בנשק כימי נועד לגייס התערבות צבאית נגד משטרו של אסד. אובמה, לעומתו, הטיל את האחריות הישירה על הנשיא אסד, ואף ציין כי מרבית מנהיגי ה-G20 מסכימים עימו כי אסד הוא שעשה שימוש בנשק כימי נגד בני עמו והרג כ-1500 איש. אובמה ציין, כי הוא מצפה להצטרפות מדינות נוספות כדי לקדם תקיפה צבאית נגד משטרו של אסד וכי התקיפה תבוצע לאחר שיתקבל אישור הקונגרס האמריקני.
פוטין הזהיר את הממשל האמריקני מתקיפה צבאית נגד סוריה. תקיפה צבאית, אמר בנאומו, עלולה לפגוע בכלכלה העולמית. מאוחר יותר נשאל על-ידי עיתונאים: האם תסייע רוסיה במקרה שארה"ב תתקוף צבאית את סוריה. פוטין השיב באופן דיפולמטי ואמר: רוסיה תשמר את "תמיכתה הנוכחית". הוא ציין: "אנחנו מספקים להם נשק, אנחנו משתפים פעולה כלכלית". עם זאת נמנע ממתן הבטחה להתערבות צבאית נגד ארה"ב ולמתן סיוע צבאי לסוריה, אך ציין כי במקרה הצורך תגיש רוסיה לסוריה סיוע
הומניטרי.
שני הצדדים מבצעים הכנות צבאיות ועידת ה-G20 נערכה כאשר ברקע ממשיכים הצדדים - ארה"ב מזה ורוסיה מזה, בהכנות לקראת תקיפה צבאית מצד ארה"ב ובנות בריתה:
- תוכניות מבצעיות של צבא ארה"ב מלמדות כי מדובר בתקיפה גדולה בהרבה מזו שתוכננה, וזו תכלול לא רק שיגור טילי טומהוק אלא גם הפצצות מונחות מגובה רב בעזרת מטוסים כבדים (B-2 ו-B-52). לקראת התקיפה המתוכננת נקראו אזרחים אמריקנים לצאת מידית מלבנון ומאזורים בטורקיה הסמוכים לגבול עם סוריה;
- רוסיה שיגרה ביום חמישי למזרח הים התיכון שלוש משחתות נוספות, שנועדו, בין היתר, לפנות אזרחים רוסים. ביום שישי שיגרה ספינת קרב נוספת - ניקולאי פילצ'נקוב. זו נועדה להוציא מסוריה מטען מיוחד שתוכנו לא דווח. ההערכות הן כי המדובר באורניום מועשר המוחזק בסוריה, בידיעת רוסיה, ועתה עלה הצורך הדחוף לסלקו מהמדינה שמא ייפגע בתקיפה הצבאית.
הנשיא אובמה מעודד מהתמיכה שהוא מקבל ממדינות נוספות, גם מאלה המתנגדות לתקיפה צבאית. בהודעה רשמית שהופצה בעיצומה של ועידת ה-G20 פרסמו 11 מתוך 20 המדינות המתועשות גינוי חריף לשימוש בנשק הכימי שנעשה על-ידי הנשיא אסד וקראו לתגובה בינלאומית חזקה נגד המשטר הסורי. 