בעוד שיעור ההשמנה בקרב ילדי ארצות הברית עושה רושם שמתייצב, מספר הילדים המוגדרים כמי שסובלים מהשמנה חמורה ממשיך לעלות. כך על-פי נתונים של איגוד הלב האמריקני. כ-5% מהילדים ומבני הנוער נמצאים תחת קטגוריה זו, מה שמעמיד אותם בסיכון גבוה למחלת לב מוקדמת ולסוכרת מסוג 2.
הממצאים פורסמו במסגרת הצהרה מטעם האיגוד במהדורה המקוונת של Circulation. לדברי האיגוד, ישנה קטגוריה חדשה של השמנה בקרב ילדים הנקראת "השמנה חמורה". סוג זה של השמנה שונה מהשמנה ומעודף משקל רגילים אצל ילדים. מדובר בצורה קיצונית מאוד של השמנה.
ילדים נחשבים כמי שסובלים מהשמנה חמורה אם אינדקס מסת הגוף (BMI) שלהם הוא מעל המאון ה-95 במסגרת הגיל והמין שלהם - BMI מעל 35. אינדקס מסת הגוף הוא מדד של משקל ביחס לגובה, וילד שנמצא במאון ה-95 שוקל ב-95% יותר מילדים מאותו מין ובני אותו גיל. לדוגמה - ילדה בת 7 בגובה ממוצע ששוקלת 34 ק"ג, או ילד בן 13 בגובה ממוצע ששוקל 72 ק"ג, ייחשבו שניהם כמי שסובלים מהשמנה חמורה.
סכנה מיידית לקילוגרמים העודפים הללו יש השלכות בריאותיות מיידיות ובטווח הארוך. ילדים הסובלים מהשמנה חמורה נמצאים בסיכון גבוה ללחץ דם גבוה, לסוכרת מסוג 2, לרמות כולסטרול גבוהות ולסימנים מוקדמים של היצרות בעורקים, כולם גורמי סיכון למחלת לב.
החוקרים מזהירים כי בנוסף לבעיות לב, השמנה יכולה לגרום לילד לפתח אסתמה, דום נשימה בשינה, עצמות ומפרקים מעוותים ובהיבט המנטלי - ביטחון עצמי ירוד, ובמקרים של השמנה חמורה בילדות או בגיל ההתבגרות, הסבירות להשמנה חולנית כבוגרים גבוהה ביותר.
הצעדים לטיפול בהשמנה חמורה בילדות נעים משינויים בסגנון החיים כמו תזונה ופעילות גופנית לטקטיקות אינטנסיביות יותר, כולל תרופות להורדה במשקל ובמקרים מסוימים ניתוח להקטנת קיבה.
לרוע המזל, תזונה ופעילות גופנית לא תמיד מספיקות עבור ילדים אלו, ותרופות וניתוח לא תמיד נמצאים בהישג ידם של ההורים. כמו-כן, ניתוח לא תמיד מתאים וזמין לילדים הסובלים מהשמנה חמורה והתרופות היעילות ביותר לירידה במשקל לא מאושרות לשימוש לילדים.
החוקרים מאמינים כי מחקרים נוספים לחיפוש אחר טיפולים יעילים הם המפתח, כמו גם ההכרה של השמנה חמורה בילדים כמחלה כרונית. רופאים צריכים אופציות נוספות מעבר לשינוי בסגנון החיים כדי לטפל במחלה חמורה זו, הם סבורים.
