גלעד שליט מודה לקהילה היהודית

יותר משלוש מאות איש הגיעו ובאו ביום שני (16.9.13) לבית הכנסת "בית צדק" בטורונטו לקבל את פניו של גלעד שליט, שתמונתו הופיעה במשך שנים בבתי כנסת בקנדה ובעולם במסגרת הקמפיין הבינלאומי שקרא לשחרורו משבי חמאס. שליט, בעל גזרה דקה, נראה צעיר מ-26 שנותיו ועל פניו היה נסוך חיוך מבויש כשהוא דיבר בפני הקהל באנגלית עילגת. "אני אסיר תודה לכם על שספרתם את ימי שביי ולא שכחתם אותי", אמר שליט, שהביע גם הערכה לתמיכה לה זכתה משפחתו. "אתם פעלתם גם למען הוריי ובני משפחתי. אני ממש מודה לכם על המאמצים למען משפחתי בתקופה בה הייתי מוחזק בידי חמאס. בשם משפחתי אומר תודה רבה". בדבריו לא שכח שליט גם את ממשלת קנדה. "אנא אמרו לראש הממשלה (סטיבן הרפר), שאני מעריך מאוד את פועלה של קנדה למעני. קנדה היא ידידה מצוינת של ישראל". כלפי חוץ נראה שליט כמי שחש שלא בנוח כשהוא נמצא תחת אור הזרקורים. "אנשים פונים אליי בשוק ומבקשים להצטלם איתי. מעולם לא העליתי על דעתי שכך יקרה. התגייסתי לצה"ל בעקבות אחי. תכננתי לשרת בצבא, ללמוד באוניברסיטה, להתחתן ולהביא ילדים. אבל הגורל היה שונה. טוב לדעת, שאתם מעולם לא שכחתם אותי". לאחר דבריו הנרגשים השיב שליט בעברית לשאלות שהופנו אליו מהקהל, וסיפר את קורותיו בתקופת שביו. פיי מינוק, נשיאת קק"ל קנדה, שתחת חסותה התקיים ביקורו של גלעד שליט בקנדה, העניקה לו שתי מתנות. האחת פסל של אסקימו, והשנייה הייתה עטופה בערימה של נייר. כאשר שליט חשף אותה, הקהל הרב בבית הכנסת יצא מגדרו, רקע על הרצפה, הריע ושרק. היה זה סווצ'ר כחול של קבוצת ההוקי של המייפל ליפס, ועליו מודפס בצד אחד שמו של גלעד שליט ובצידו השני המספר 18. אורח הכבוד באירוע היה ג'ייסון קני, השר לענייני תעסוקה ורב-תרבותיות. בנאומו התבדח קני באומרו, כי שליט עתה יוכל לדווח עבור ישראל על משחקי ההוקי בקנדה. "ברוך בואך לקנדה ואתה מוזמן גם להישאר כאן", אמר קני. שליט, שהינו חובב ספורט, משמש כתב לענייני ספורט עבור ידיעות אחרונות, ובמסגרת תפקידו הוא מכסה את ליגות הכדורסל בישראל ובאירופה. משימתו העיתונאית הראשונה הייתה בשנה שעברה עת נשלח לכסות את משחקי הגמר של ליגת ה-NBA באוקלהומה. ג'ייסון קימלמן, תושב טורונטו, שאחותו מרני נהרגה בפיגוע מטען בישראל לפני 23 שנים, התייחס בדבריו באירוע לשחרור הרוצח של אחותו במסגרת עסקת שליט. "שוחחנו על כך הרבה במסגרת המשפחה וכולנו היינו תמימי דעים, כי הדבר הנכון לעשותו הוא להחזיר את גלעד שליט הביתה. צה"ל הוא חלק מהמשפחה שלנו", אמר ג'ייסון, שכינה את שליט "אח". "הבאת גלעד שליט לקנדה היא הזדמנות נהדרת לשמחה", אמר ג'וש קופר, מנכ"ל קק"ל קנדה. "אנשים מכל העולם התפללו לשלומו ולחזרתו והדבר התגשם". לכבודם של חיילי צה"ל שנפלו בשבי תקים קק"ל את "שביל צמחי הבר" לאורך 8 ק"מ בפארק קנדה, שישמש להליכה ולרכיבה באופניים.