מוזיקה היא חוק מוסרי - היא נותנת כנפיים לשכל, נפש ליקום, מעוף לדמיון, קסם לעצבות, חיים להכל - אמר אפלטון וכנראה צדק.
צוות חוקרים מאוניברסיטת סנט אנדרוס טוען כי אנשים המנגנים על כלי נגינה טובים יותר בפתרון בעיות ונוטים לסבול פחות מהידרדרות החדות המנטלית כתוצאה מהזדקנות או ממחלה. ולא רק שהמוסיקאים מסוגלים לזהות טעות ולתקן אותה במדויק, הם עושים זאת גם בקצב מהיר יותר.
המחקר שערכו הראה כי אפילו רמות מתונות של פעילות מוסיקלית יכולות להועיל לתפקוד המוח. פעילות מוסיקלית יכולה לא רק להעשיר לאין שיעור את חיינו אלא שהיתרונות הקשורים לתפקוד הפיסי והמנטלי רבים הרבה יותר ממה שסברו עד כה.
נגד מחלות החוקרים השתמשו במבחנים שתוכננו להעריך את רמת המודעות המנטלית הן של מוסיקאים חובבנים והן של אנשים שאינם עוסקים במוזיקה. מוסיקאים חובבנים הם אלו המבלים משכי זמן לא ממושכים בנגינה או העושים זאת באופן קבוע.
בעזרת ניתוח התנהגותי של המשתתפים וניתוח התגובות המנטליות שלהם במסגרת המבחנים שעברו, הבחינו החוקרים כי אנשים שניגנו על כלי נגינה הצליחו להגיב מהר יותר לבעיות עימן התמודדו ולטפל בהן בצורה מדויקת יותר. אנשים שניגנו היו גם בסבירות נמוכה יותר לפתח מחלה הקשורה להתנוונות המוח.
לממצאים יש השלכות חשובות משום שתהליכים אלו הם בין הראשונים הנפגעים במהלך ההזדקנות, כמו גם במהלך מספר מחלות מנטליות כמו דיכאון. המחקר הראה כי פעילות מוסיקלית יכולה להיות התערבות יעילה שמטרתה להאט, לעצור ואפילו לטפל במחלות הקשורות להידרדרות התפקוד המנטלי.
מחקר דומה שבוצע על-ידי חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד כלל 17 גברים ונשים ללא השכלה מוסיקלית פורמלית. המשתתפים חוברו למכשיר fMRI (סורק תהודה מגנטית תפקודי) בזמן שהאזינו לארבע סימפוניות של המלחין וויליאם בויס.
לאחר תשע וחצי דקות של האזנה, צוות החוקרים גילה תגובה מיוחדת ומבוזרת באזורים במוח שזוהתה אצל כל משתתפי המחקר. החוקרים הגיעו למסקנה כי רמה גבוהה של תפקוד קוגניטיבי מתקיימת כשאנו מאזינים למוזיקה. אולי אפילו כתוצאה מאבולוציה אדפטיבית.
