מציצת האגודל כבר ברחם היא סימן לתינוק בריא. כך עולה ממחקר חדש.
מגע בחלקים שונים של הפנים והראש יכול גם להוות סמן למידת התפתחות העובר, הן ברמה הפיסית והן ברמה הפסיכולוגית.
היכולת לנבא, ולא רק להגיב, למגע, היא תכונה אופיינית המזוהה בשלבים המאוחרים של ההריון.
מדענים מאוניברסיטות דורהאם ולנקסטר סרקו שמונה בנות ושבעה בנים. בחודש השישי של ההריון הם ראו אותם כשהם נוגעים בחלק העליון של הראש ובצידיו, למרות שבשלב מאוחר יותר של ההריון הם החלו לגעת בחלקים הנמוכים והרגישים יותר של הפנים והפה.
בסיס לחיים זמן קצר לפני הלידה, רוב התינוקות פתחו את פיותיהם לפני שנגעו בהם, פעולה שלדברי המדענים היא סימן לציפייה מראש למגע, וציפייה מראש היא סימן מפתח להתפתחות בריאה.
לעומת זאת, במקרים בהם העובר אינו עושה זאת בשלבים שונים של ההריון, הדבר עלול לאותת על מחלה.
המחקר, שפורסם בכתב העת Developmental Psychobiology, שופך אור על הזמן בו התינוק מוכן להגיח לאוויר העולם.
מגע בחלק התחתון של הפנים ובפה אצל עוברים עשוי להיות סמן להתפתחות המוח הנחוצה להתפתחות בריאה של התינוק, כולל הכנה לאינטראקציות חברתיות, להרגעה עצמית ולאכילה.
הסריקות איפשרו לחוקרים לזהות אירועים עוקבים, ואלו הצביעו על בשלות בהתפתחות העובר - הבסיס לחיים לאחר הלידה.
הממצאים יכולים לספק מידע נוסף לגבי הזמן בו התינוקות מגלים מעורבות בסביבתם, במיוחד אם הם נולדים בטרם עת.
ההשפעה, מאמינים החוקרים, נקבעת אבולוציונית, במטה להכין את התינוק לחיים מחוץ לרחם.