צרכני מוצרי בריאות טבעיים - היזהרו. אומנם מדובר במחקר שנעשה בקנדה, אך סביר להניח שאם היה נעשה בישראל, היה מניב תוצאות דומות. המחקר הראה כי רוב המוצרים ההרבליים בשוק (תרופות עשביות) מכילים מרכיבים שאינם רשומים על תווית המוצר. המחקר הראה גם כי רוב החברות משתמשות בחלופות זולות יותר ובחומרי מילוי.
המחקר, שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת גולף ופורסם בכתב העת BMC Medicine, השתמש בטכנולוגיית קידוד דנ"א כדי לבדוק 44 מוצרים הרבליים ששווקו על-ידי 12 חברות.
רק שתי חברות סיפקו מוצרים מהימנים ללא תחליפים, חומרים מזהמים או חומרי מילוי.
בסך-הכל, כמעט 60% מהמוצרים ההרבליים שנבדקו הכילו סוגי צמחים שלא היו רשומים על התווית. החוקרים גילו תחליפים ב-32% מהדגימות.
עוד עלה מן הבדיקה, כי 20% מהמוצרים הכילו חומרי מילוי כמו אורז, פולי סויה וחיטה שלא היו רשומים על התווית.
שלשול כרוני ונזק לכבד חומרים מזהמים ותחליפים שונים במוצרים הרבליים מהווים סיכונים בריאותיים משמעותיים לצרכנים, כתבו עורכי המחקר, שזיהו חומרים מזהמים במספר מוצרים שהכילו צמחים שידוע כי הם רעילים, גורמים לתופעות לוואי ו/או משבשים את פעולתם של מוצרים הרבליים, תוספות מזון ותרופות.
אחד המוצרים ששווקו תחת השם "St John's wort" הכיל סנא אלכסנדרינה - צמח בעל תכונות משלשלות. השימוש בצמח אינו מיועד לשימוש לאורך זמן משום שהוא עלול לגרום לשלשול כרוני ולנזק לכבד וכן לשבש את פעולת התאים החיסוניים במעי.
מספר מוצרים הרבליים הכילו פרתניון אפיל (Parthenium hysterophorus), שעלול לגרום לנפיחות ולתחושת נימול בפה, לכיבים אורליים ולבחילה והוא מגיב גם לתרופות שעוברות חילוף חומרים בכבד. אחד ממוצרי הג'ינקו היה מזוהם באגוז שחור (Juglans nigra) שעלול לסכן אנשים הסובלים מאלרגיה לאגוזים.
חומרי מילוי לא רשומים, כמו חיטה, פולי סויה ואורז, גם הם מהווים סכנה לאנשים עם אלרגיות או לכאלו המקפידים על אכילת מוצרים ללא גלוטן.
השימוש בחומרי מילוי במהלך ייצור מוצרים טבעיים הוא הליך נפוץ. חומרי המילוי מעורבבים עם המרכיבים הפעילים, אך לצרכן, מדגישים החוקרים, יש את הזכות לדעת אלו סוגי צמחים משמשים בייצור המוצר וחשוב שיהיו רשומים ברשימת המרכיבים.
עד כה, זיהוי החומרים הנמצאים בגלולות ובטבליות היווה אתגר ממשי, וצוות החוקרים פיתח שיטות סטנדרטיות בעזרת קידוד דנ"א כדי לזהות ולאמת את המרכיבים המסתתרים בהם.
לדברי עורכי המחקר, קיים צורך להגן על הצרכנים מסיכונים כלכליים ובריאותיים הקשורים למוצרים הרבליים. כיום אין כל סטנדרטים בהם ניתן לאמת את אמינות המוצרים.
יותר מ-1,000 חברות בכל העולם מייצרות כיום מוצרי רפואה צמחיים בשווי של למעלה מ-60 מיליארד דולר בשנה. כ-80% מהאנשים במדינות מפותחות משתמשים במוצרי בריאות הרבליים, כולל ויטמינים, מינרלים ותרופות הרבליות.