השמנה, במיוחד אם הקילוגרמים הנוספים מתרכזים סביב המותניים, קשורה לאיבוד שמיעה. כך עולה ממחקר חדש.
חוקרים עקבו אחר יותר מ-68,000 נשים שלקחו חלק במחקר לבריאות אחיות בהארוורד בשנת 1989. הנשים ענו על שאלונים מפורטים שנגעו בענייני בריאות והרגלים יומיומיים. בשנת 2009, הן נשאלו אם סבלו מאיבוד שמיעה ובמידה שכן, באיזה גיל.
אחת מכל שש נשים דיווחה על איבוד שמיעה במהלך תקופת המחקר.
אלו עם אינדקס מסת גוף (BMI) גבוה יותר או עם היקף מותניים רחב יותר היו בסיכון גבוה יותר לבעית שמיעה בהשוואה לנשים במשקל תקין. BMI הוא אמצעי מדידה לשומן גוף המבוסס על השיעור בין הגובה למשקל.
נשים שסבלו מהשמנה, עם BMI בין 39-30, היו בסבירות גבוהה עד 22% לדווח על איבוד שמיעה בהשוואה לנשים שה-BMI שלהן היה פחות מ-25. נשים שהיו תחת הקטגוריה של השמנה קיצונית (BMI מעל 40) היו בסיכון הגבוה ביותר לבעיות שמיעה - כ-25% מעל נשים שהיו במשקל תקין.
היקף המותניים נמצא גם הוא קשור לאיבוד שמיעה. נשים עם היקף מותניים רחב יותר מ-86 ס"מ היו בסבירות גבוהה בכ-27% לדווח על איבוד שמיעה לעומת נשים עם היקף מותניים מתחת ל-71 ס"מ. היקף מותניים נשאר גורם סיכון לאיבוד שמיעה גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון את ההשפעה של BMI גבוה, כלומר ששומן המצטבר סביב המותניים בהחלט משפיע על השמיעה.
הבדלים אלו נותרו גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמים שידוע כי הם משפיעים על השמיעה, כמו עישון סיגריות, שימוש בתרופות מסוימות ואיכות התזונה.
פעילות גופנית אחד הדברים שנראה היה כי הצליח לשנות את הקשר היא פעילות גופנית. כאשר החוקרים הכניסו למשוואה פעילות גופנית, הסיכון לאיבוד שמיעה ירד. נשים שהלכו ארבע שעות או יותר בכל שבוע הורידו את הסיכון שלהן לאיבוד שמיעה בכ-15% בהשוואה לנשים שהלכו פחות משעה בשבוע. לדברי החוקרים, פעילות גופנית מגנה בוודאות מפני איבוד שמיעה.
ממצאי המחקר פורסמו בגיליון דצמבר של American Journal of Medicine.
יש לציין כי המחקר הצביע רק על קשר ולא הוכיח כי השמנה קשורה ישירות לנזק שמיעתי. לדברי החוקרים, הם אינם בטוחים מדוע שני המצבים קשורים, למרות שישנן מספר תאוריות שיכולות לנסות ולהסביר זאת.
פעילות האוזן תלויה באספקת דם, והשמנה עלולה לפגוע באספקת הדם על-ידי כך שהיא גורמת להצרות של כלי הדם. אנשים הסובלים מהשמנה נוטים גם לסבול מלחץ דם גבוה, מצב נוסף שעלול לפגוע בזרימת הדם.
השמנה וגורמים הקשורים להשמנה עלולים לפגוע בזרימת הדם לשבלול שבאוזן, שהוא למעשה תא השמיעה של האוזן הפנימית. העדר זרימת דם אליו עלול למנוע ממנו לשקם את עצמו לאחר נזק, ובהדרגה לפגוע משמעותית בתפקודו.
חשוב לציין כי המחקר התבסס על משתתפים שדיווחו על איבוד שמיעה ולא על כאלו שעברו בדיקות שמיעה שהיו עשויות לשנות את הממצאים. ועם זאת, מומחים רבים בתחום סבורים כי יש להתייחס לנושא השמיעה כאחד מהמצבים שעלולים להפגע כתוצאה מהשמנה.
בחודש יוני, פרסמו החוקרים בכתב העת Laryngoscope מחקר שגילה כי בני נוער שסבלו מהשמנה היו בסיכון גבוה פי שניים לאיבוד שמיעה בגיל צעיר לעומת בני נוער שהיו במשקל תקין.
