חוקרים מבריגהאם ומאוקספורד שבבריטניה, בדקו את היתרונות והחסרונות של הצחוק כפי שסוקרו במחקרים שונים. הם התבססו על נתונים שפורסמו בין השנים 1946 ל-2013, והגיעו למסקנה כי הצחוק הוא "עניין רציני".
הם זיהו יתרונות הנובעים מהצחוק, חסרונות הנובעים מהצחוק ומצבים שגורמים לצחוק פתולוגי.
צחוק לא מכוון יכול להועיל למספר מצבים. הצחוק יכול להעלות את סף הכאב פי שלושה, לדוגמה, למרות שמספר מחקרים הראו כי לליצנים רפואיים אין כל השפעה על לחץ אצל ילדים שעוברים ניתוחים מינוריים. מחקרים אחרים הראו כי הצחוק מפחית את הקשיות בדפנות העורקים, מה שהביא את החוקרים להאמין כי הוא מקל על המתח. בנוסף הוא מוריד את הסיכון להתקפי לב ולכן יכול לתרום לתוחלת חיים ארוכה יותר.
השפעות שליליות ליצנים תורמים לשיפור תפקודי הריאות אצל חולים עם COPD ו"צחוק מכל הלב" לאורך יום שלם יכול לשרוף 2,000 קלוריות ולהוריד את רמות הסוכר אצל חולי סוכרת. הצחוק יכול גם לשפר את הפוריות: במסגרת מחקר, 36% מהאימהות לעתיד שבודרו על-ידי ליצנים לאחר הפריה חוץ גופית הרו בהשוואה ל-20% מהנשים שהיו בקבוצת ביקורת.
עם זאת, לצחוק יכולות להיות גם השפעות שליליות. אישה שסבלה מתסמונת racing heart syndrome התמוטטה ומתה לאחר צחוק אינטנסיבי, וחוקרים גילו כי התפרצות פתאומית של צחוק עלולה לגרום לקרע בלב. החדרת אוויר מהירה בזמן צחוק עלולה לגרום לשאיפה של גופים זרים ולעורר התקף אסתמה. צחוק חזק עלול גם לגרום לחוסר שליטה על השתן, ולעתים צחוק חזק עלול אפילו לגרום לבקע.
החוקרים ציינו גם רשימה של מצבים שעלולים לגרום לצחוק פתולוגי, מה שעשוי לעזור בהליך האבחוני. התקפי אפילפסיה הם הגורם השכיח ביותר.
לדבר החוקרים הסקירה מאתגרת את הרעיון כי צחוק יכול רק להועיל ויחד עם זא מדגישים כי חוש הומור בכל צורה שיהא הוא גור סיכון נמוך לנזק וברך כלל מאד מועיל.