מחקר רפואי חדש מגלה כי לבני נוער המעשנים מריחואנה על בסיס יומי קבוע לאורך שלוש שנים, יש שינויים חריגים במבנה המוח הקשורים לזיכרון עבודה (חלק ממנגנון הזיכרון לטווח קצר) וקושי בביצוע מטלות זיכרון פשוטות.
חוקרים צפו בחריגויות במוח ועקבו אחר בעיות זיכרון במהלך שנות העשרה המוקדמות של בני נוער, שנתיים לאחר שהפסיקו לעשן. הם גילו כי מבנים במוח הקשורים לזיכרון התכווצו ושקעו, כפי הנראה מצב שמצביע על ירידה במספר תאי העצב. הם גילו גם כי החריגויות במוח שנבעו מהשימוש במריחואנה היו קשורות לביצועים לקויים הקשורים לזיכרון העובד והיו דומות לחריגויות במוח המאפיינות סכיזופרניה.
המחקר, שנעשה על-ידי חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת נורת'ווסטרן, הצביע למעשה על קשר בין שימוש כרוני במריחואנה לבין חריגויות מדאיגות אלו במוח, שנמשכו שנתיים לפחות לאחר שמשתתפי המחקר הפסיקו לעשן.
לדברי החוקרים, לאור הניסיון להפוך את השימוש במריחואנה לחוקי, חשוב לבצע מחקרים נוספים כדי לבחון את השפעתה על המוח.
