מדענים אמריקנים הצליחו ליצור "הפיכה" לתהליך ההזדקנות במסגרת ניסויים בבעלי חיים.
הם השתמשו בכימיקל מסוים כדי להשיב את הנעורים לשרירי העכברים, פעולה שלדבריהם שוות-ערך להפיכת שריר בן 60 לכזה של אדם בן 20. עם זאת ציינו כי כוחו של השריר לא השתנה.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Cell, זיהה מנגנון חדש לחלוטין להזדקנות ואז "הפך" אותו.
הזדקנות, כפי שידוע לכולנו, היא דרך ללא מוצא, ולמרות זאת החוקרים, מבית הספר לרפואה הרווארד, הראו כי היבטים מסוימים בהזדקנות ניתנים לשינוי.
המחקר שערכו התמקד בכימיקל בשם NAD. כשאנו מזדקנים, רמות הכימיקל יורדות בדרך כלל באופן טבעי בכל תאי הגוף.
להניע לאחור את שעון החול צוות החוקרים הצליח להראות כי הכימיקל משבש את תפקוד תחנת הכוח של התא - המיטוכונדריה - וכך גורם לייצור אנרגיה נמוכה יותר ולהזדקנות.
ניסויים שערכו הראו כי שימוש בחומר מסוים להעלאת רמות ה-NAD, חומר שניתן לעכברים אותו הם המירו באופן טבעי ל-NAD, יכול להניע לאחור את שעון החול שלנו.
שבוע אחד עם תרופת הנעורים בעכברים בני שנתיים הביא לכך שהשרירים הפכו דומים לאלו של עכברים בני שישה חודשים במונחים של תפקוד המיטוכונדריה, פסולת השריר, דלקתיות ועמידות לאינסולין.
החוקרים מקווים כי בעזרת טיפול ממושך יותר ניתן יהיה להחזיר גם את כוח השריר.
ולמרות התוצאות המרגשות, כפי הנראה לא ניתן יהיה להביא ל"ריפוי" מלא מההזדקנות. היבטים אחרים כמו קיצור הטלומרים או הנזק לדנ"א, עדיין לא ניתנים לשינוי.
ההזדקנות היא מצב מולטי-תפקודי, הסבירו החוקרים, ולא רק מרכיב אחד אותו ניתן לתקן ולכן כה קשה להילחם בה.
קבוצת החוקרים מתכננת להתחיל בניסויים רפואיים בשנת 2015. הם מאמינים כי הטיפול הרפואי העתידי לא יידרש כבר מגילאי ה-20 אלא בגיל מבוגר יותר, עם זאת לא מבוגר מדי, כשהנזק כבר גדול.
