בשורה לתושבי הנגב. חברת התחבורה הציבורית מטרופולין תחל ב-4 בינואר 2014 בשדרוג מסיבי של מערך התחבורה הציבורית באיזור. השינויים הרבים נובעים מזכייתה של מטרופולין בתחילת השנה במכרז הנגב. ההשקעה כוללת הרחבת צי האוטובוסים ושדרוגם לאוטובוסים מתקדמים, הפעלת קווים חדשים, תגבור קווים קיימים, עמדות טעינה אוטומטיות מתקדמות לטעינת כרטיסי רב קו ועמדות שירות והנפקה לכרטיסי הרב קו.
17 קווים חדשים, בהם קו מהיר בין אזור השרון לבאר שבע העובר דרך גוש-דן - רמת גן, בני ברק, גבעת שמואל ואור יהודה - ונוסע דרך כביש 6, קו מהיר בין מצפה רמון לתל אביב הנוסע דרך כביש 6 והנתיב המהיר וקו חדש מדימונה לפתח תקוה הנוסע אף הוא דרך כביש 6. בנוסף, תתוגברנה משמעותית הנסיעות בקווים קיימים והקווים הישירים בין באר שבע לתל אביב, 370 ו-380 יופעלו בלעדית על-ידי מטרופולין.
בהתאם להנחיית
משרד התחבורה יבוטלו שני קווים: קו 369א' בין מסוף ארלוזורוב לתחנה המרכזית בבאר שבע דרך ראשון לציון, יבנה וקריית גת וקו 351 בין התחנה המרכזית בתל אביב לתחנה המרכזית בבאר שבע העובר בין היתר דרך חולון, רחובות, נס ציונה, ראשון לציון, גדרה, שדרות ונתיבות. קו זה נסגר ככל הנראה בשל פתיחת תחנת הרכבת בשדרות, אולם קו 353 ימשיך לפעול.
במסגרת השינויים רכשה מטרופולין 170 אוטובוסים חדשים ומשודרגים בהשקעה של כ-200 מיליון שקלים. האוטובוסים יצוידו באינטרנט אלחוטי, שקע USB לכל נוסע, מגש אישי לכל נוסע, מדף ספרים ומגזינים, מערכת להפצת ריח נעים, שלושה מסכים המציגים מידע לנוסעים וכן מערכת כריזה הכורזת את שם התחנה הבאה.
בנוסף, תיפתחנה ארבע עמדות שירות והנפקה חדשות לכרטיסי רב קו בדימונה, בערד, באופקים ובקריית גת לנוחות הנוסעים. זאת בנוסף לעמדה הפעילה בבאר שבע. בעמדות אלו יוכלו הנוסעים להנפיק בקלות ובמהירות כרטיסי רב קו וכן לקבל שירות מהנציגים במקום.
מלבד זאת, מציבה מטרופולין בפריסה רחבה 20 עמדות טעינה אוטומטיות חדשניות המופעלות באמצעות מסך מגע ומאפשרות לנוסעים לטעון את כרטיס הרב קו באמצעות כרטיס אשראי או מזומן, עוד בטרם העלייה לאוטובוס.
אילן קרני, מנכ"ל מטרופולין, התייחס להרחבת פעילותה של מטרופולין בנגב. לדבריו, "מטרופולין מחויבת לנוסעיה, וככזו משקיעה רבות בשדרוג השירות. הגדלת צי האוטובוסים יחד עם תגבור הקווים, חווית נסיעה משופרת והוספת קווים מהירים, משפרים משמעותית את זמן הנסיעה מיישובי הנגב למרכז ובמקרים רבים הופכים את התחבורה הציבורית לעדיפה על הרכב הפרטי. מטרופולין תמשיך לקדם תחבורה ציבורית נוחה ויעילה לטובת ציבור נוסעיה".
