נתונים חדשים שנאספו בשנים האחרונות על-אודות מחלת הכבד הנגיפית הובילו להיערכות לאומית של מדינות רבות, ביניהן ארה"ב, צרפת, סקוטלנד ואחרות. נתונים אחרונים על-אודות המצב בישראל מצביעים על מספר גדול מאוד של חולים שאינם מודעים למחלתם ואינם מטופלים כך שהעתיד צופן בחובו עומס טיפולי וכלכלי אדיר על מערכות הבריאות, לרבות גידול ניכר בהיקף סיבוכי המחלה ובעלויות הנגזרות מכך.
מחקר שהתפרסם ב-2013 ועסק בעלויותיו של הזיהום בדלקת כבד נגיפית כרונית מסוג C וההשלכות הכלכליות העתידיות שהיא נושאת בחובה למערכות הבריאות בארה"ב הראה כי עלויות הטיפול במחלה עולות משמעותיות עם התקדמות המחלה והידרדרותה. וזאת למרות שמספר החולים וההידבקויות החדשות נמצא בירידה.
שכיחות המחלה צפויה לרדת עם השנים אך העלויות הכלכליות הכרוכות בטיפול במחלה, צפויות לעלות ביחס הפוך עם השנים. מ-6.5 מיליארד דולר (בממוצע) בשנת 2011, עד ל-9.1 (!) מיליארד דולר (בממוצע) בשנת 2024.
איתור מוקדם וטיפול, יכולים למנוע את התקדמות המחלה וסיבוכיה. סיבוכים אלו, אשר אין מהם דרך חזרה, יוצרים עול כלכלי כבד על מערכת הבריאות.
מסקנתו העיקרית של המחקר הייתה כי למרות ששכיחות המחלה נמצאת בירידה כתוצאה ממקרי הדבקה הולכים ופוחתים, השכיחות של מחלות כבד מתקדמות ילך ויעלה. התוצאה תתבטא בעלייה משמעותית בהוצאות הבריאות הקשורות למחלה.
העולה מהמחקר בר השלכה על מערכת הבריאות הישראלית - אם לא יאותרו החולים במחלה ומערכת הבריאות לא תדאג לכך שיקבלו טיפול עד להבראה מלאה מהמחלה, הרי שמשנת 2020 לערך צפוי עול כלכלי כבד מנשוא כתוצאה מטיפול במצבים מסכני חיים המחויבים בטיפול. על מערכת הבריאות בישראל להיערך לכך עוד היום.
ארגון הבריאות העולמי מעריך כי בעולם יש כ-180 מיליון אנשים, 3% מאוכלוסיית העולם, הסובלים מדלקת כבד נגיפית מסוג C, מתוכם 130 מיליון הם נשאים כרוניים של הנגיף ונמצאים בסיכון לפתח שחמת כבד (צירוזיס) ו/או סרטן כבד. ההערכה היא כי 4-3 מיליון אנשים בעולם נדבקים במחלה בכל שנה, מתוכם כ-70% יפתחו דלקת כבד כרונית. HCV אחראי ל-50% ממקרי סרטן הכבד, ולשליש מהשתלות הכבד בעולם המפותח, ולמעלה מ-350,000 איש מתים כל שנה בעולם ממחלות כבד הקשורות לנגיף זה. זו הסיבה שמחלה זו הושוותה ל"פצצת זמן נגיפית".
ההערכה היא כי ב-90% מהמקרים, מחלת HCV היא ללא תסמינים או עם תסמינים מועטים ביותר. לכן, רוב האנשים החולים במחלה אינם יודעים כלל שהם חולים בה. בכ-80% מהמקרים, מערכת החיסון אינה מסוגלת לחסל את הנגיף והמחלה הופכת לכרונית. 20%-30% מחולים אלו יפתחו בסופו של דבר שחמת כבד ומתוכם המחלה תתקדם לכשל בתפקוד הכבד וסרטן כבד. שחמת הכבד וסיבוכיה היא הסיבה העיקרית להשתלות כבד במדינות המפותחות.
בישראל, על-פי נתונים אפידמיולוגים, שכיחות המחלה קרובה ל-2% מהאוכלוסייה הבוגרת. בין 120,000-80,000 חולים. מתוכם, כ-75% (!) אינם מודעים לכך.
מדובר במספר גדול מאוד של חולים שאינם מודעים למחלתם ואינם מטופלים, המדינה עתידה לעמוד בפני עומס טיפולי וכלכלי אדיר על מערכות הבריאות, כאשר סיבוכי המחלה והידרדרותה אצל חלק מהחולים למצבים כמו שחמת הכבד, או סרטן הכבד, כמו גם צורך בהשתלת כבד. החולים על-פי רוב אינם מודעים למחלתם כיוון שאינם חשים סימפטומים כלל ובנוסף לכך אינם מודעים לקיום מחלה זאת.
