בחוזה שנחתם השבוע במפעל מל"מ של התעשיה האוירית, סוכמה רכישתו של הרכיב החיוני ביותר בחללית הישראלית הראשונה שתנחת על הירח, לקראת סוף שנת 2015: מערכת ההנעה.
עלותה המשוערת של מערכת ההנעה, הכוללת את ארבעת מיכלי הדלק ואת מנועי החללית, היא מספר מיליוני דולרים. מדובר בעוד התקדמות משמעותית בשלב המימוש החומרתי, שבו עוברים מתכנון לביצוע מעשי. למעשה, בכך קורמת החללית 'עור וגידים'. מרגע החתימה על החוזה, תהליך הייצור של חלקי מערכת ההנעה והרכבתם (אינטגרציה) צפוי להסתיים תוך כשנה וחצי.
מערכת ההנעה היא החלק המשמעותי ביותר מבין רכיבי החללית, הן בפונקציה החיונית שהיא ממלאת והן מבחינת מימדיה. היא מהווה כ-80% מהחללית: מערכת ההנעה, על ארבעת מיכלי הדלק שבה, בעלת משקל כולל של כ-90 ק"ג (כשהמיכלים מלאים). מיכלים אלה צריכים להספיק למרחק העצום עד הירח: כ-384,000 ק"מ. משקלה הכולל של החללית בהמראה יהיה כ-140 ק"ג סה"כ. מהנדסי SpaceIL עמלים על הפחתת משקל החללית ככל הניתן, עד למקסימום של כ-40 ק"ג, "משקל יבש" (ללא דלק) שיישאר על קרקע הירח אחרי הנחיתה.
פורצת דרך החללית של SpaceIL מתוכננת כחללית הקטנה ביותר להגיע לירח. גודלה הכולל הוא של כ-72, על 72, על 96 סנטימטר (בעת שיגור). משקלה אחרי אובדן הדלק בדרך, כאמור, יהיה כ-40 ק"ג בלבד בנחיתה. בכך שואף צוות SpaceIL להוכיח יכולת חדשנית במזעור טכנולוגיות ובבניית חלליות קטנות וחכמות, שעלותן היא כעשירית מעלות חלליות מוכרות.
רכיב משמעותי נוסף שכבר פותח במשותף עם תע"א, הוא מחשב המשימה. כמו-כן, תצויד החללית גם במצלמות, שישדרו תמונה פנורמית וצילומי וידאו של הנחיתה.
החללית של SpaceIL הינה ייחודית ופורצת דרך לעומת קודמותיה בעולם ומתחרותיה בתחרות Google Lunar X Prize, וזאת בשל גודלה המזערי והפיתוחים הטכנולוגיים המתקדמים המשולבים בה. חלקן של הטכנולוגיות פותח במיוחד על-ידי הצוות לצורך המשימה, לדוגמה: SLAM - חיישן אופטי בפיתוח מקורי של SpaceIL שנועד לניווט בזמן הנחיתה על פני הירח, בדומה ל-GPS, עם רגישות למרחק של החללית מפני הקרקע.
על-מנת לצאת מהאטמוספירה, החללית של SpaceIL תחבור לשיגור מתוכנן של לווין מסחרי. בימים אלה נמצאת העמותה במגעים עם מספר חברות שיגור ברחבי העולם. השיגור יכניס את החללית למסלול גבוה מסביב לכדור הארץ, ואז היא צפויה להתנתק מהלווין ולהמשיך לנווט באופן עצמאי את הדרך הארוכה עד לנחיתה על הירח. ד"ר ערן פריבמן, מנכ"ל SpaceIL: "מערכת ההנעה, המצטרפת למחשב המשימה שכבר נרכש ביוני 2013, הופכת את בנייתה הפיזית של החללית למוחשית מתמיד".
