"הפרדת דת ממדינה אינה מתקבלת על הדעת"

אני לא מקבל הפרדה בין דת למדינה - זה לא מתקבל על הדעת, גם לא הפרדה בין דמוקרטיה למדינה". כך אמר והשווה נשיא המדינה שמעון פרס, שביקר (יום א', 29.12.13) במכון לב, בית הספר הגבוה לטכנולוגיה בירושלים לציבור הדתי והחרדי. עוד אמר הנשיא: "אני חושב שהדמוקרט הראשון בעולם היה משה רבינו. הוא קבע את כל כללי הדמוקרטיה המוכרים לנו עד היום, כמו שאדם נברא בצלם אלוהים, שכולם נולדו שווים, שולל אדנות ועבדות, וגם ערך אהבת אדם - ואהבת לרעך כמוך. פרס סבור כי קיימת הקצנה משני הצדדים - החרדי והחילוני - ואין ברירה אלא להידבר. לדברי הנשיא, אין סתירה בין ערכי היהדות לערכים שציין, וכל סתירה בניהם היא מלאכותית. "דת בעברית זה דין, אבל אני לא חושב שיהדות זה דין אלא אמונה ולא גזר דין. יש בה הרבה מרחב, לצד יסודות ברורים, שהקיצור שלהם בעשרת הדברות. בביקורו במכון לב, עקב הנשיא מקרוב אחר שילוב המגזר החרדי בשוק העבודה בישראל. הוא צפה במיזמים טכנולוגיים מובילים פרי פיתוחם של הסטודנטים, נפגש עם סטודנטיות חרדיות מקמפוס הנשים וקיים מפגש פתוח של שאלות ותשובות עם כ-140 סטודנטים חרדים ודתיים-לאומיים. במהלך המפגש הפתוח, קרא פרס למגזר החרדי לצאת וללמוד לימודי ליבה ולהשתלב באקדמיה ואמר: "אין סתירה בין תורה למדע. הרמב"ם היה גדול בתורה וגם איש מדע ורופא חכם. צריך ללמוד תורה אבל צריך גם להתפרנס. על שני הצדדים החילוניים והחרדיים להפסיק את ההקצנה, לשבת יחדיו ולהגיע לפתרונות על-ידי הידברות. אני קורא גם למעסיקים לא להפלות את המגזר החרדי ולאפשר להם את התנאים הנדרשים להם להתפרנס ולשמור על אמונתם גם יחד". את סוגיית גיוס החרדים בחר לעקוף ואמר: "לאורך כל הדורות ולאורך כל המצבים היו ישיבות, גם בחו"ל ולא יעלה על הדעת שדווקא במדינת ישראל לא תהיינה ישיבות". הנשיא התייחס לניסיונות לשחרר את יהונתן פולארד מהכלא האמריקני, ואמר: "שחרורו של פולארד אינו תלוי בממשלת ישראל אלא רק בידיו של נשיא ארצות הברית, ברק אובמה". פרס הבטיח כי ישוחח בנושא עם נשיא ארה"ב ברק אובמה בניסיון לשכנעו לשחרר את פולארד, "יש לפעול בערוץ חשאי בנושא הזה", ציין.