ידוע כי אור השמש יכול להוריד לחץ דם, אך כעת צוות חוקרים בריטים הצליח לגלות מדוע.
הם גילו כי תחמוצת החנקן, הנאגרת בשכבות העליונות של העור, מגיבה לאור השמש וגורמת לכלי הדם להתרחב כשהחמצן נע אל זרם הדם. פעולה זו תורמת לירידה בלחץ הדם.
לדברי החוקרים, מאוניברסיטת סאות'המפטון, מדובר בממצא לא צפוי משום שמעורבות העור בוויסות לחץ הדם לא הייתה ידועה עד כה. הם מאמינים כי במידה שהממצא ייתמך גם במחקרים עתידיים, הרי שחשיפה לאור אולטרה-סגול תוגדר כאמצעי להורדת הסיכון למחלות לב.
בקרב אנשים עם לחץ דם נורמלי, ההשפעה של האור האולטרה-סגולי היא מתונה - ירידה של 2 ו-5 מילימטרים של כספית (mmHG) בלחץ הדם. למרות שמדובר בהשפעה קלה, ההשערה היא כי ביצוע המחקר בקרב אנשים עם לחץ דם גבוה יביא לירידה משמעותית יותר.
הימנעות מאור השמש או שימוש קבוע במסנני קרינה מתוך החשש לסרטן עור עלולים להפוך לסיכון חדש למחלות לב, כתבו החוקרים. במילים אחרות, אין הכוונה להתחיל ליהנות מאמבטיות שמש כבעבר או להשתמש במיטות שיזוף במטרה להוריד את לחץ הדם, אלא פשוט חשיפה רבה יותר, אך לא ממושכת, לאור השמש.
ממה מתים יותר... אנשים מתים מסרטן עור ואור השמש הוא גורם הסיכון היחיד הידוע לסוג זה של סרטן, ציינו החוקרים והדגישו כי הם מודעים לכך, ואינם ממליצים להיחשף לאור השמש ללא בקרה. אך למרות שקיים סיכון ממשי לסרטן העור, קיים גם סיכון ממשי למחלות לב ואחד הגורמים העיקריים למחלות לב הוא לחץ דם גבוה.
כלומר, חשיפה מוגזמת לאור השמש נושאת עימה סיכון להתפתחות סרטן עור, אך חשיפה מעטה מדי מעלה את הסיכון למחלות לב, ואי-אפשר להתעלם מהעובדה שמספר גדול יותר של אנשים מתים ממחלות לב מאשר מסרטן העור.
החוקרים מאמינים כי ההמלצות הקיימות כיום נסמכות על החשש לסרטן עור בלבד, ודורשות שינוי. חשוב, לדבריהם, לבחון את האיזון בין הסיכון לסרטן עור לבין הסיכון למחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם).
ממצאי המחקר שערכו פורסמו בכתב העת Investigative Dermatology.
לחץ דם גבוה הוא גורם סיכון משמעותי לשבץ ולמחלת כליות, בנוסף למחלות לב. ידוע כי רמות לחץ הדם גבוהות יותר במהלך חודשי החורף ובאזורים המרוחקים מקו המשווה, אך הסיבות לכך לא ברורות לגמרי עד היום.
המחקר החדש גילה למעשה כי חשיפה של העור לאור אולטרה-סגול מעוררת שחרור תחמוצת החנקן ומורידה במידה מתונה את לחץ הדם, כלומר שפעולה זו משחקת תפקיד בוויסות לחץ הדם.
חשוב לציין כי עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי לקבוע מה רמות החשיפה לאור שיכולות להשפיע על ויסות לחץ הדם ולהוריד את הסיכון למחלות לב.
לצורך המחקר, החוקרים חשפו 24 איש עם לחץ דם נורמלי לאור אולטרה-סגול שווה-ערך לחשיפה של 30 דקות בשמש. הם גילו כי החשיפה לאור הרחיבה את כלי הדם, הורידה את לחץ הדם ושינתה את רמות תחמוצת החנקן בדם.