עיתון הארץ צפוי לערוך בקרוב "כנס שלום", שנועד לקדם את פתרון שתי המדינות לסכסוך הישראלי-פלשתיני. הכנס אמור להתקיים בתל אביב בתוך מספר שבועות, לאחר שמזכיר המדינה האמריקני
ג'ון קרי יגיש את הצעתו לפתרון הסכסוך ולפני שישראל תמסור את תשובתה, וזאת במטרה לדון בהצעה האמריקנית ולהשפיע על הממשלה. כותרת הכנס המתוכננת היא "בחר בשלום. העם מאחוריך", ובמהלכו אמורים לדון מומחים ומדינאים בכירים בחשיבות פתרון הסכסוך ובמחיר שמשלמת ישראל על היעדרו.
בתפקיד מנכ"ל הכנס משמש העיתונאי
עקיבא אלדר, שבמשך שנים ארוכות כתב להארץ על הסכסוך. בשיחה עם "העין השביעית" מסביר אלדר כי ארגון הכנס עדיין נמצא בשלבים ראשוניים, ולו בשל העובדה כי לא ידוע מתי בדיוק יגיש קרי לישראל והפלשתינים את הצעתו.
להבדיל מכנסים אחרים שמארגן העיתון, אשר נהנים מחסות של רשות מקומית או משרד ממשלתי, אלדר מסופק אם "כנס השלום" יצדיק את עצמו מהבחינה הכלכלית. "הנוכחות של 'הארץ' יכולה בטווח הארוך לקדם את המותג, אם באמת יגיעו לכנס נשיאים וראשי מדינות כפי שאנחנו מקווים, אבל אנחנו לא מצפים להרוויח", הוא אומר.
על-מנת בכל זאת להצליח להפיק כנס בקנה מידה בינלאומי, פנה הארץ בשבועות האחרונים למספר גורמים בחיפוש אחר תרומות. נכון לעכשיו הסכים מרכז תמי שטינמץ למחקרי שלום שבאוניברסיטת תל אביב להשתתף במימון האירוע והעיתון נמצא במשא-ומתן עם מספר גורמים נוספים, בהם מכוני מחקר אמריקנים. בפניותיו לתורמים ושותפים פוטנציאליים מצהיר הארץ כי יעמיד לרשותם את מחלקות המודעות של העיתון והאתר, בעברית ובאנגלית. עוד מתוכנן לצאת מוסף מיוחד של העיתון, שיחולק לבאי הכנס ולמנויי הארץ.
"אני הייתי מהוגי הרעיון שבכנס עצמו יחולק מוסף מיוחד", אומר אלדר, "שבו יהיו מאמרים על יוזמות אזוריות ופירות השלום. אנחנו מתכננים להוסיף מעבר למישור הבילטרלי, הישראלי-פלשתיני, גם נדבכים אחרים לדיון. אנחנו מקווים להביא לכנס, במישרין או באמצעות וידאו, ביטוי לליגה הערבית למשל".
הארץ מבטיח לקדם את הכנס מעל עמודיו, האם אין חשש שיופיעו בעיתון כתבות על התורמים לכנס בלי שהקורא ידע על הקשר המסחרי בין הגוף לעיתון? "הכוונה היא שונה. אם אנשי הסכם ז'נבה לדוגמה ירצו לקדם את היוזמה שלהם, הם יוכלו לפרסם מאמר במוסף שיחולק לבאי הכנס, אבל ייאמר שם שהמאמר מתפרסם מטעמם והוא יתפרסם כמודעה. יהיה גילוי נאות לגבי כל תרומה".
לפני מעט יותר משנה פרש אלדר מהארץ ומאז הוא כותב עבור מגזין "אל-מוניטור". לדבריו, החיבור שלו לכנס בעיתון שבו הועסק בעבר היה טבעי. בהארץ רצו להיעזר בניסיונו ובקשריו וב"אל-מוניטור" בירכו על המהלך.
"יש כנסים שלגביהם אין שאלות", מוסיף אלדר. "אם 'הארץ' היה עושה למשל כנס על איכות הסביבה ומביא עמותות שתומכות באוויר נקי אף אחד לא היה שואל שאלות. רק שכשמדברים על שלום עולות תהיות".
מו"ל הארץ
עמוס שוקן מסר בתגובה: "בין הקווים המתווים את זהותו של הארץ נאמר גם שהארץ יתמוך במאמצים לשלום עם שכניה הערבים של ישראל. הכנס המתוכנן אינו שונה ממה שהעיתון עושה מעל דפיו כל השנים, זולת שזה נעשה במדיום אחר. הוא גם לא שונה מכנסים אחרים שעשינו, כמו 'דהמרקר 2020', למשל".
