היחס להשמנה כאל מחלה עלול לגרום לאנשים הסובלים מהמצב לדאוג פחות לגבי משקלם ולעשות בחירות לא נכונות בסגנון החיים שלהם.
חוקרים מאוניברסיטת ריצ'מונד ומאוניברסיטת מינסוטה חקרו את התגובות של 700 משתתפים שענו לסקר לאחר שחולקו, באופן אקראי, והתבקשו לקרוא מאמר שתייג השמנה כמחלה, מאמר שתוכנו היה מסר פשוט לציבור לגבי משקל, או מאמר שטען כי השמנה אינה מחלה.
התוצאות הראו כי המשתתפים היו פחות מודאגים לגבי משקלם לאחר שקראו את המאמר שתייג את ההשמנה כמחלה. הם נטו גם יותר לבחור באופציה של כריך עתיר קלוריות כשהתבקשו לבחור אחד מהכריכים שהופיעו בתפריט שניתן להם.
הממצאים, לדברי עורכי המחקר, מראים כי למסר שאנשים שומעים לגבי טבעה של ההשמנה יש השלכות על ההתנהגות שלהם.
