אסתמה משפיעה על מספר רב יותר של אנשים מבעבר: אחד מכל עשרה ילדים ואחד מכל עשרים מבוגרים.
לעומת זאת, הקושי של החיים עם המצב פחת, בעזרת השימוש הנכון בתרופות הנכונות.
אסתמה שאינה חמורה, קלה הרבה יותר לטיפול כמובן. אם המצב נמצא בשליטה, הרי שחולי אסתמה יכולים לנהל אורח חיים נורמלי. אך השליטה במצב בצורה מספקת, במיוחד אצל ילדים צעירים, אינה קלה אף פעם.
ילדים ממשפחות בסיכון גבוה (כאלו בהן שני ההורים אסמתיים) הם בעלי נטייה גנטית לסבול מתסמיני אסתמה, כמו צפצופים, כבר בשלב מוקדם בחייהם. לעתים קרובות קשה לאבחן את המחלה בילדים משום שצפצופים יכולים להיות גם תוצאה של אלרגיה או של זיהום וירלי. ישנם ילדים שעם הזמן נפטרים מהאסתמה ואצל אחרים היא דווקא מחריפה, ואלו גם הילדים שמאובחנים כאסמתיים בשלב מסוים.
מבוגרים רבים המפתחים אסתמה בשלב מאוחר בחיים לרוב סבלו מהמצב גם כילדים, וסובלים לעתים קרובות מתסמינים של זיהום וירלי, כמו שיעול וצפצופים. פעמים רבות אנשים טועים ומפרשים את המצב כהצטננות שאורכת זמן רב ורבים אינם מודעים לעובדה שהם או ילדיהם סובלים ממצב שעלול להיות מסוכן.
טיפול תרופתי ישנם ארבעה סוגי אסתמה: אסתמה קלה שאינה רציפה, אסתמה קלה ומתמשכת, אסתמה מתונה ומתמשכת, ואסתמה קשה ומתמשכת.
- התקפי אסתמה הם בדרך כלל תקופתיים. המרווחים בין ההתקפים יכולים להיות של ימים, חודשים או אפילו שנים.
- בדרך כלל ישנם סימנים מוכרים לפני ההתפרצות אך הם משתנים מאדם לאדם. ישנם חולים שסובלים מגירוד בסנטר או בגרון ומפה יבש, בעוד שאחרים חשים עייפות וחוסר שקט.
- סימנים שכיחים של התקף כוללים צפצופים קלים, כאב בזמן שיעול, לחץ בחזה, קוצר נשימה או אי-שקט.
- הדרך הטובה ביותר לשלוט באסתמה היא לזהות את גורמי הגירוי שלה ולהימנע מהם.
- גורמי גירוי שכיחים לאסתמה כוללים פרווה של בעלי חיים, קרדית האבק, תיקנים, אבקת פרחים ועובש, עשן טבק וגורמי גירוי שונים הנמצאים בתוך הבית.
כאשר מטפלים באסתמה, הדלקתיות בריאות ובדרכי האוויר חייבת להיות בשליטה ויש להקל על קוצר הנשימה.
קורטיקוסטרואידים, קרומולין (טיפול לא סטרואידי להפחתת הדלקתיות) ומדכאי לויקוטריאן הן תרופות לטווח ארוך השולטות בדלקתיות ומונעות אותה הן בריאות והן בסימפונות ועוזרות להפחית את הנפיחות ואת כמות הריר המצטבר בדרכי האוויר.
מרחיבי סימפונות לטווח הקצר משמשים להקלה מיידית של קוצר נשימה. מרחיבי סימפונות ארוכי טווח יכולים להקל על התסמינים עד 12 שעות.