ילדים אסמתיים הנחשפים לעישון סיגריות נוטים לבקר פעמים רבות יותר בבתי חולים בעקבות בעיות נשימה, וחוקרים מזהירים כי התשובות שמקבלים מההורים לגבי החשיפה של הילדים לעשן אינן אמינות.
במסגרת מחקר שנעשה לאחרונה, דגימות רוק גילו חשיפה לעשן טבק אצל כ-80% מהילדים שהובאו לבית חולים כתוצאה מתסמיני אסתמה או בעיות נשימה, אך רק שליש מההורים הודו כי הילדים באו במגע עם העשן.
יתרה מכך, ראיות לניקוטין - כימיקל המצוי בטבק - בדגימות הרוק של הילדים היו סמן טוב יותר לסבירות שישובו לבית החולים בהשוואה למידע שסיפקו ההורים. החוקרים הגיעו למסקנה כי הרוק הוא בדיקה שימושית ויעילה להערכת גורמי הגירוי החשובים לאסתמה.
מחקרים קודמים גילו כי חשיפה לטבק יכולה לגרום לבעיות בדרכי הנשימה ולשליטה בעייתית באסתמה אצל ילדים. החוקרים מקווים כי על-ידי זיהוי הילדים שנחשפו לטבק, הרופאים יוכלו לזהות ביתר קלות את המצב ואולי לצמצם את החשיפה. לדוגמה, במידה שהורה עדיין מעשן וחושף את הילד לעשן, הרופאים יוכלו להציע לו כלים להפסקת העישון בזמן שהילד מאושפז.
ההורים לא משקרים לצורך המחקר החדש, בדקו החוקרים נתונים מ-619 ילדים שהופנו למרכז הרפואי לאסתמה של בית החולים לילדים בסינסנטי בין אוגוסט 2010 לאוקטובר 2011. הילדים היו בני 16-1.
במהלך ימי האשפוז הראשונים, החוקרים שאלו את ההורים אם הילדים נחשפו לעשן טבק - בין אם בבית, במכונית או במקום אחר בו ישנו. הצוות הרפואי גם אסף דגימות רוק מהילדים.
כ-35% מההורים דיווחו על כך שהילדים נחשפו במידה מסוימת לטבק.
לעומת הדיווח, 56% דגימות הדם של הילדים וכ-80% מדגימות הרוק שלהם נמצאו חיוביות לקוטינין - מרכיב בניקוטין המצביע על חשיפה לטבק.
ההבדל בין תוצאות בדיקות הדם והרוק לבין הדיווח שמסרו ההורים לא בהכרח מצביע על כך שההורים שיקרו לגבי רמות החשיפה, הדגישו החוקרים.
אחד מכל שישה ילדים שהשתתפו במחקר נאלץ להגיע שוב לבית החולים בתוך שנה. הדיווח של ההורים לגבי החשיפה לטבק לא היה קשור לסבירות שהילדים יחזרו לבית החולים, אך הסבירות הייתה גבוהה יותר אצל ילדים שדגימות הרוק או הדם שלהם נמצאו חיוביות לקוטינין.
החוקרים כתבו כי דגימת רוק היא בדיקה אופציונלית יעילה משום שאינה קשה ואינה פולשנית. כמו-כן היא התגלתה כמדויקת יותר מבדיקת דם. עם זאת הזהירו כי התוצאות לא מרמזות על כך שהילדים צריכים להיבדק בחיפוש אחר קוטינין. הבדיקה בה השתמשו כדי לקבוע את רמות הקוטינין מתוחכמת מאוד ואינה זמינה בכל בית חולים. כמו-כן, הטיפול באסתמה לא אמור להשתנות על בסיס החשיפה של הילד לעישון.
המסר שיש לקחת מהמחקר הוא שחשיפה לעישון יד שנייה הן של מבוגרים והן של ילדים היא גורם סיכון בריאותי משמעותי, במיוחד לילדים הסובלים מאסתמה ומהפרעות נשימתיות.
