בנט: לא התנצלתי, הכדור אצל נתניהו

שר הכלכלה, נפתלי בנט, טוען בשיחות סגורות כי דבריו הערב על צערו בשל הפגיעה בראש הממשלה לא היו התנצלות. "היה חשוב לי להדגיש שלא התכוונתי לפגוע בראש הממשלה, אלא להביע עמדה תקיפה בנושא מהותי שאותו ראיתי בחומרה", אמר למקורביו והוסיף כי אין לו עניין לפגוע בראש הממשלה אבל יותר מזה אינו מתכוון לומר דבר. "עכשיו הכדור עובר אליהם". במקביל הביעו בכירים בליכוד שביעות רצון מההתנצלות של בנט. לדבריהם, מכתב הפיטורין של בנט מן הממשלה כבר היה מוכן בעת שהוצג בפני בנט האולטימטום להתנצלות או התפטרות. עוד ציינו אותם בכירים בליכוד כי הגורם שפישר בין הצדדים היה מספר 2 במפלגת הבית היהודי, שר השיכון אורי אריאל. אריאל גויס לעניין על-ידי מזכיר הממשלה, אביחי מנדלבליט, אשר התקשר אליו בבוקר וביקש ממנו להעביר לשר בנט כי ראש הממשלה מצפה ממנו לפרסם התנצלות פומבית. אריאל שוחח עם בנט פעמים רבות במהלך היום, מהבוקר עד אחר-הצהריים. רק לקראת שעות הערב הצליח לשכנע את יו"ר הבית היהודי לפרסם נוסח שממנו ישתמע כי הוא מתנצל על נימת הביקורת שהטיח בנתניהו.