כולנו מודעים ליתרונות של צעידה באוויר הפתוח אבל מחקר חדש מגלה יתרון נוסף מפתיע - ההליכה יכולה גם להגדיל את המוח...
חוקרים גילו כי צעידה אנרגטית שלוש פעמים בשבוע מעלה את גודל ההיפוקמפוס, אזור הזיכרון של המוח, שהוא אחד האזורים הראשונים הנהרסים על-ידי מחלת אלצהיימר.
במסגרת המחקר שערכו, הם ביקשו מ-120 גברים ונשים בני 80-55 לצאת להליכה מהירה לאורך 40 דקות שלוש פעמים בשבוע.
באופן נורמלי, המוח מתכווץ עם הגיל. אך סריקות מוח שנעשו לאחר שנה הראו כי אזורי מפתח אצל המשתתפים - כולל ההיפוקמפוס - גדלו בכ-2%.
ממצאי המחקר הוצגו בכינוס השנתי של האיגוד האמריקני לקידום המדע.
אחת הדרכים הטובות המדענים הסבירו כי הצמיחה הצעירה את המוח בשנתיים - שינוי שלדבריהם מהווה שיפור עצום. לעומת זאת, אצל קבוצה נוספת של משתתפים שהתבקשה לבצע תרגילי מתיחה פשוטים לאורך שנה זוהתה התכווצות של כ-1.5% באזורים אלו של המוח.
החוקרים, מאוניברסיטת פיטסבורג, אמרו כי אין צורך בפעילות פיסית מאומצת מאוד כדי ליהנות מהשפעות אלו, ולמרות שנראה כי מדובר במידה מתונה של פעילות, הרי שהיא תורמת ל"החזרת השעון אחורנית" במספר שנים. למרות שפעילות גופנית אינה כדור קסם כשמדובר במלחמה בדמנציה, היא ללא ספק אחת הדרכים הטובות ביותר לשמור על חדות המוח.
רוב האוכלוסייה במקומות רבים בעולם עדיין אינה פעילה ואנשים מתקשים פשוט לקום ולהתחיל לזוז. החוקרים הדגישו כי הכוונה אינה לאמן אנשים קשישים לרוץ מרתון, אלא לבצע פעילות מתונה מספר פעמים בשבוע כדי ליהנות משיפור עצום לאורך תקופה של מספר חודשים.
עוד ציינו כי המוח נשאר בר-שינוי גם בשנות הבגרות, ולמרות שהוא מתכווץ וקיימת הידרדרות קוגניטיבית, מתברר כי אין זו גזירת-גורל כפי שחשבו בעבר.
פעילות גופנית היא אחת הגישות החיוביות ביותר שיכולות להשפיע על הבריאות הקוגניטיבית של המוח ועל הקוגניטיביות בגיל מבוגר ולאורך כל החיים. שילוב פעילות גופנית עם פעילות מנטלית - כמו פתירת תשבצים - יעיל גם כן, ונקודה חשובה: לעולם לא מאוחר מדי להתחיל בפעילות מנטלית ופיסית. למעשה, ככל שנשנה את הרגלי היומיום שלנו בשלב מוקדם יותר כך נרוויח יותר.
סוגי פעילות שונים משפרים את מצב המוח בדרכים שונות, אך המפתח הוא לגלות איזו פעילות גורמת לכם את ההנאה הגדולה ביותר. אם אתם משוכנעים, לדוגמה, ששחייה היא פעילות מועילה אך אינכם אוהבים לשחות, אל תנסו להכריח את עצמכם ללכת לבריכה כל יום משום שסביר להניח שלא תוכלו לעמוד בזאת לאורך זמן.