שנתיים לאחר הנחת אבן הפינה, נחנך (יום ה', 20.2.14) פארק עזריאלי בעיר שדרות, בהשתתפות יו"ר קק"ל
אפי שטנצלר, דנה עזריאלי - סגנית יו"ר קבוצת עזריאלי,
אלון דוידי - ראש העיר שדרות, נציגי קרן עזריאלי, מנכ"ל קק"ל קנדה ג'וש קופר ותושבי שדרות.
בשנתיים האחרונות פיתחה קק"ל את 'פארק עזריאלי' בעיר שדרות, לאורך המסלול של הנחל היבש אשר חוצה את העיר. פארק עזריאלי מצטרף לשדרה ירוקה בעיר, יחד עם גן החמישה ועם גן נוסף שהקימה קק"ל בכניסה המערבית לעיר ובכך מהווה הפארק כבר עתה 'ליבה ירוקה', הכוללת שבילים סלולים שחלקם אף מחברים את הפארק לאזורי מגורים, ושטחי ציבור ומסחר מסביב.
סגנית יו"ר הקבוצה דנה עזריאלי ציינה כי "אנו גאים להמשיך לקחת חלק מרכזי בבניית הארץ. הפארק בשדרות מהווה הלכה למעשה את יישום החזון שלנו בקרן עזריאלי לתרום ליוזמות חינוכיות ולקידום איכות החיים. אני מאמינה שהפארק בשדרות יעניק לתושבים בעיר מרחב להתפתחות קהילתית ומשפחתית, ויהפוך למקום מפגש מהנה ומפרה עבור כולם".
מצב רוח חיובי קק"ל רואה חשיבות עצומה בהקמת פארקים בערים והיא מקדמת בנייתם בשנים האחרונות בכל רחבי הארץ, מקרית שמונה ומטולה בצפון, דרך מגדל העמק, אור יהודה, באר שבע, דימונה, ירוחם ועד אילת שבדרום. ביישובי הנגב משמעות מרכזית להקמתן של הריאות הירוקות לאור האקלים היבש והחם של האזור.
בשנים האחרונות רתמה קרן קיימת לישראל, רבים מידידיה בארץ ובחו"ל, כדי לתרום לפיתוח העיר שדרות, ולשיפור רווחתם של תושבי העיר הנתונים תחת איום ביטחוני. במסגרת זו, לפני כשנתיים נחנך מאגר שדרות, שמטפל במי השפכים המטוהרים של העיר ומעביר אותם לשדות היישובים החקלאיים שמסביב. שנה קודם לכן, חנכה קק"ל בעיר פארק ממוגן, שמעניק לילדי שדרות הזדמנות לקיים בביטחון פעילות ספורט ותרבות.
אפי שטנצלר, יו"ר קק"ל, אמר כי "פארק עזריאלי בעיר שדרות הוא עוד הוכחה, אחת מני רבות, ששדרות יקרה לא רק ללב תושבי מדינת ישראל, אלא גם ללבו של העולם היהודי כולו. הפארק הוקם במסגרת פרויקטים מחוללי מפנה של קרן קימת לישראל, בשיתוף עם הרשות המקומית ובסיוע תרומת קרן עזריאלי, והוא יהווה ריאה ירוקה בעיר, פארק עירוני רחב-ידיים, הכולל מדשאות, מגרשי משחקים ומגרשי ספור".
ראש העיר, דוד אלון: "קק"ל היא ידידת אמת של העיר שדרות. בשדרות חיים 25 אלף תושבים שבוחרים לחיות כאן ולגדל את ילדיהם למרות הסכנות. אני רוצה להודות למשפחת עזריאלי על הפארק. אוכלוסיות ומשפחות צעירות שיגיעו לחיות כאן, יגיעו רק בזכות פארקים ופיתוח מסוג זה, כך נביא את העיר שדרות אל העתיד".
מחקר שנערך לאחרונה בבריטניה בקרב 40,000 משקי בית, מגלה כי מצב הרוח החיובי של אנשים המתגוררים ליד פארקים, טוב יותר מאלה שאין להם פארקים ליד הבית. המחקר פורסם בכתב העת הבריטי Environmental Science and Technology. בנוסף, לשטחים עירוניים ירוקים תועלת בתחומים רבים, צמחיית הפארק קולטת מזהמים ואבק מהאוויר ומפחיתה את הטמפרטורה בקיץ, פארק אף הופך את העיר לנעימה ומושכת ומגביר את ההזדהות של התושבים עם מקום מגוריהם.