עורך
עיתון הארץ,
אלוף בן, טוען כי בעת סגירת תכני אתר העיתון חלה ירידה של 20% וכעבור שנה חזר הארץ למספרים שהיו טרם הסגירה. הוא אמר את הדברים בראיון לרועי כ"ץ במסגרת כינוס התקשורת המקוונת "דיגיט" (DIGIT) בבית הספר לתקשורת במרכז הבינתחומי בהרצליה.
עוד אמר בן כי "כשהתקבלה ההחלטה על 'חומת התשלום', החלטנו לעבוד על-פי המודל של הניו-יורק טיימס. כשעשינו את המהלך אמרו לנו - גם מבית - שאנחנו משוגעים, שאנחנו לא הניו-יורק טיימס, שישראלים לא אוהבים לשלם. התחזית הייתה של 3,000-2,000 מנויים ולשמחתנו, בפועל התחזית לא התממשה ויש לנו כיום עשרות אלפי מנויים". הוא סירב לגלות בכמה מדובר: "החלטנו שלא מפרסמים את המספר המדויק ואנחנו לא סוטים מההחלטה הזו. הנקודה החשובה היא המשמעות של המנויים הללו למערכת - יצירת קהילה. אבל גם אם מספר המנויים יוכפל, עדיין לא ניתן לבסס את ההכנסות של הארץ על המודל הדיגיטלי. בניגוד לתחזיות, אנחנו נמצאים במקום טוב יותר, אך יקח עוד זמן עד שנחיה רק מהכנסות דיגיטליות".
בהמשך דבריו, אמר כי "אנחנו רואים שהמנויים קוראים עשרות כתבות בחודש והתכנים ממלאים למעשה חלק חשוב בחיים של הקורא. בתחילת המהלך, המבחן החשוב והעיקרי היה האם נגיע לקוראים שלא מגיעים אלינו בעיתון, ואנחנו רואים שהקבוצה של גילאי 34-25 הם הקבוצה העיקרית של האתר, גם בקרב המשלמים. כך הגענו לקבוצה של קוראים צעירים שלא היו עושים מנוי למהדורת הפרינט (המודפסת) של הארץ. כדי לשרת את הקהל הזה וכדי לבנות קהילה כזו, המהדורה הדיגיטלית היא כלי משמעותי מאוד".
"לקראת הסגירה", המשיך בן, "עשינו עבודת הכנה במשך שנה, אם על-ידי עידכון שוטף של דף הפייסבוק, הפיכת האתר לאתר חי ומתפקד שלא רק מקבל תכנים מהדפוס, עשינו את השינויים וההתאמות שנדרשו. כך גרמנו ליותר ויותר קוראים לקרוא את האתר ולהגביר את המודעות אליו. 'חומת התשלום' לא גרמה לנזק עבור המפרסמים. אפשר לומר שהמצב עבור המפרסמים כיום עדיף, כי קהל הקוראים מעורב יותר באתר.
בן הוסיף ואמר כי "עם השקת 'חומת התשלום', ראינו כי כרבע ממנויי הפרינט נרשמו לאתר. זה בעיקר הראה לנו שקבוצות מסוימות של קוראים בוחרות לקרוא את העיתון בגרסה שמתאימה ונוחה להם. בשיחה עם עורך בכיר בניו-יורק טיימס, הוא אמר לי שלקח כ-6-5 שנים לעשות את השינוי במערכת ולעבור מנטלית לדיגיטל ויש עדיין כתבים שלא עשו את השינוי. כשהחיים שלך נהיים דיגיטליים השינוי קורה מעצמו. יש כותבים שעדיין לא השתנו ולא מעדכנים את הטור שלהם 3 פעמים ביום, ואני לא במאמץ לחנך את הכותבים".
בקושי שומרים לפרינט עורך הארץ התייחס למהלך ה"דיגיטל פירסט", ואמר כי "הטענות שהיו לכתבים על המהלך הגיעו בגלל המקורות והמתחרים שלהם. המקורות אמרו לכתבים שהם רוצים שהידיעה תתפרסם בפרינט. השינוי בגישה הזו נעשה, כאשר המקורות והמתחרים החלו לקבל תגובות ולהגיב לידיעה שעלתה רק בדיגיטל. אני יכול לומר שכיום יש מעט מאוד מקרים בהם אנחנו שומרים חומרים לפרינט". לדברי בן, הזמן היחיד שאינו מתעדכן בצ'רטביט הוא כאשר הוא ישן.
בהתייחסו למצבו הפיננסי של הארץ, אמר: "עברנו מהלך של הבראה, התארגנו מחדש ושמנו דגש על העיתונות הדיגיטלית. המצב כיום טוב יותר אבל תמיד צריך לשים לב ותמיד צריך לשאוף שיהיה יותר טוב".
על ההחלטה לפרסם ידיעות ומאמרים שנויים במחלוקת מתוך שיקולי רייטינג אמר: "יותר אנשים רוצים לקרוא על נושאים שנויים במחלוקת. אני לא מכיר מישהו שביטל מנוי או כעס בגלל מאמר משעמם" .
הוא התייחס גם לאיום הסגירה של עיתון מעריב ואמר כי "מעריב במצבו הנוכחי איבד את מקומו ככלי תקשורת מרכזי וחבל, כי עשו ועושים בעיתון עבודה טובה ונעשה מאמץ גדול במיוחד בשנה האחרונה".
