עתידו של ענף ציד הלוויתנים ביפן הפך למוטל בספק לאחר שבית המשפט הבינלאומי לצדק פסק (ב', 31.3.14) כי הציד השנתי של האומה באנטארקטיקה אינו משמש למטרות מדעיות - כפי שטוקיו טענה - והורה כי זה יופסק.
פסק הדין מהווה ניצחון גדול למתנגדי ציד לוויתנים, שכן הוא מסיים לעת עתה את אחד ממסעות ציד הלוויתנים הגדולים בעולם, ללוויתני מינקי באוקיינוס הדרומי הקפוא. פסק הדין זכה לשבחים על-ידי אוסטרליה, שהיא זו אשר תבעה את יפן בנושא ב-2010, וגם על-ידי אנשי הגנת הסביבה, המחפשים לשים קץ לציד לוויתנים מאז שנות ה-70', מסיבות אתיות.
ההחלטה של בית המשפט העולמי משאירה את יפן עם בחירה קשה: לסיים לחלוטין את ציד הלוויתנים - למרות הטענות האחרונות כי לעולם לא תנטוש את הפרקטיקה המושרשת תרבותית - או לעצב מחדש את תוכניתה כך שזו תהפוך לעשייה מדעית בכל זאת.
