במה שאפשר לתאר אולי כאחת מהתגליות הגדולות ביותר בהיסטוריה האבולוציונית של ילודה ומיניות, מדענים גילו מאובנים זכריים של מיקרוברכיוס דיקי (Microbrachius dicki), השייך לקבוצת הפלקודרם, שפיתחו איברים גניטליים דמויי האות L הנקראים Claspers (מהדקים) שמטרתם להעביר זרע לנקבות.
חלקן של הנקבות היה פיתוח זוג עצמות קטנות שמטרתן לנעול את איבריו של הזכר במקומם לצורך הזיווג.
פלקודרם הם האבות הקדומים ביותר שלנו מבעלי החוליות. כך לדברי הפליאונטולוג ד"ר ג'ון לונג, שהוביל את המחקר.
אקט אינטימי הסברה בעבר הייתה כי פלקודרם הם קבוצה "ללא מוצא", כלומר ללא קרובי משפחה חיים, אך מחקרים שנעשו לאחרונה הראו כי האבולוציה שלנו מושרשת עמוק בפלקודרם וכי רבים מהמאפיינים שלנו - כמו לסתות, שיניים וזוג גפיים - מקורם הוא בקבוצה זו של דגים.
הממצאים החדשים הללו מראים כי אותם דגים, מסתבר, העניקו לנו גם את האקט האינטימי של קיום יחסי מין.
הפליאונטולוג מאוניברסיטת אוקספורד שבבריטניה, מאט פרידמן תיאר את הממצאים כ"לא פחות ממדהימים" ואמר כי הם מצביעם על כך שאפשר ללמוד הרבה יותר ממאובנים של דגים.
ד"ר לונג, שמחקרו התפרסם בכתב העת Nature, גילה את יכולות ההזדווגות של הדגים הקדמונים כשנתקל בעצם של מאובן באוסף השייך לאוניברסיטה הטכנולוגית בטאלין שבאסטוניה בשנה שעברה.
בעקבות ההתקלות שלו, צוות מדענים בינלאומי ניתח דגימות מאוספים של מוזאונים בכל העולם.
הדגימות שנבדקו הצביעו על השימוש הראשון בהפריה והזדווגות כאסטרטגיה לרבייה במסגרת תיעוד של מאובנים.
"פתרנו את המסתורין הגדול", סיכם ד"ר לונג.
