נשיא ארה"ב,
ברק אובמה, מינה (יום ו', 5.12.14) את סגן ראש הפנטגון לשעבר אשטון קרטר לשר ההגנה החדש שלו.
אם המינוי יאושר, קרטר יחליף את צ'אק הייגל, שהודיע על התפטרותו בחודש שעבר. קרטר שימש כסגן שר ההגנה ליאון פאנטה החל מחודש אוקטובר 2011 ועד דצמבר 2013.
בהודעתו, אמר אובמה על קרטר כי הוא אחד ממנהיגי הביטחון הלאומי המרכזיים של אמריקה.
הוא אמר כי קרטר מכיר את הפנטגון "לפני ולפנים" וכי "כבר ביום הראשון, הוא יהיה מוכן להתחיל בעבודה".
קרטר יורש יחסים מתוחים בין צבא ארה"ב לבית הלבן שלא נראה כי ינוטרלו אפילו עם פנים טריים בראש הפנטגון, לדברי מומחים.
קרטר, בעל תארים בהיסטוריה של ימי הביניים ופיסיקה תיאורטית, הוא מומחה הגנה מדופלם, אבל הוא גם דמות בוטה שיכולה להתנגש ראש בראש עם מה שקודמיו כינו כנטייה של הבית הלבן ל"ניהול-מיקרו".
מינויו של הייגל בשנת 2013 הביא למרמור בקרב חוגים פרו-ישראלים, וגרם לדאגה כי הליך האישור שלו בסנאט יתקיים בצל דברים שאמר בעבר על ההשפעה של "השדולה הפרו-הישראלית."
קרטר, לעומת זאת, היה שקט יחסית בנוגע לישראל - לפחות בפומבי, אך ממה שאמר הוא נשמע כתומך.
הטיול הרשמי הראשון שלו לישראל היה בשנת 2013 - זמן קצר לאחר ביקורו של שר הביטחון,
משה יעלון, לארה"ב. קרטר נפגש עם יעלון, עם היועץ לביטחון לאומי דאז, יעקב עמידרור ועם מנכ"ל משרד הביטחון,
אודי שני, שאירח אותו לארוחת ערב רשמית.
בתצוגה של חיילים מיחידת הכלבנים העוקץ, אמר קרטר לחיילים כי "הגנה על אמריקה פירושה הגנה על ישראל, וזו הסיבה שאנחנו כאן מלכתחילה".
