מליאת הסנאט האמריקני אישרה ברוב גדול את מינויו של ד"ר אשטון קארטר לשר ההגנה. כנראה, ייכנס לתפקידו כבר בשבוע הבא.
ועדת הסנאט לשירותים מזוינים אישררה את מינויו של קארטר בלי מתנגדים, והעבירה אותו לאישור מליאת הסנאט. חמשת המצביעים נגד מינויו היו סנאטורים רפובליקניים. האישרור החלק והמהיר עומד בסתירה לקשיים, שנתקל ממשל אובמה בכל הקשור ביחסיו עם הסנאט. את הדוקטור (לפיסיקה) קארטר הציג בוועדת הסנאט הסנאטור העצמאי ג'ו ליברמן, ידיד קרוב לסנאטור ג'ון מקקיין, יו"ר הוועדה. קארטר התקבל בדיונים בסבר-פנים יפות, ועמד היטב בשאלות שהומטרו עליו.
קארטר היה סגן-שר ההגנה ולא היה פוליטיקאי במקורו, אלא מדען. בתפקידיו בפנטגון עסק בקיצור תסבוכות מינהליות ברכש אמצעי-לחימה לכוחות הלוחמים בעירק ובאפגניסטן ובעיצוב מדיניות ההגנה האמריקנית. לכאורה, הוא היה צריך להיבחר לשר ההגנה מיד אחר שצ'אק הייגל אולץ להתפטר. הבית הלבן ניסה למצוא שר הגנה, שיוכל להתמודד עם הבעיות הבינלאומיות של הפנטגון. רק אחר התלבטות של כמה שבועות, מינה אובמה את קארטר, שכאמור זכה בקלות באשרור הסנאט.
ד"ר קארטר נולד לפני שישים שנה בפילדלפיה. בנעוריו היה ספורטאי ותלמיד מצטיין. למד פיסיקה והיסטוריה של ימי הביניים באוניברסיטת ייל, ואת הדוקטוראט עשה באוניברסיטת אוקספורד. לימד פיסיקה באוקספורד והשתלם במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. אחר כך היה חוקר בפיסיקה ניסויית במעבדות הלאומיות האמריקניות ברוּק-הייוון ופרמי.
קארטר נשוי לסטפאני, ואלה נישואיו השניים. מנישואיו הראשונים יש לו שני ילדים בוגרים.