כבר זמן רב שחוקרים חושדים כי זכרים ממינים שונים, כולל בני אדם, יכולים להריח ולזהות אם אישה הרה, וכעת מחקר חדש מגלה כי חלק מנקבות היונקים - אם לא כולן - משחררות "בושם הריוני" טבעי שזכרים יכולים לזהות אותו.
יתרה מכך, נראה כי ריחות אלו יכולים לנבא אם האם לעתיד נושאת ברחמה בן או בת.
המחקר, שפורסם ב-Biology Letters, התמקד בלמורים (יונק לילי דמוי קוף) כמודל ליונקים. הלמורים סיפקו את הראיה הישירה הראשונה לכך שהריח של אישה הרה שונה על בסיס מין העובר אותו היא נושאת ברחמה.
"'חתימת הריח', יכולה לעזור למעשה לנתב אינטראקציות חברתיות, לעודד הכרה בין האם לתינוק, להפחית מצבי עימות תוך קבוצתיים או לזהות אבהות", כתבו החוקרים, מאחר שזכרים יכולים להריח - אפילו עוד לפני הלידה - אם הם האבות של הצאצא העתידי.
בנוסף, החוקרים סבורים כי ריחות המרמזים על מינו של העובר יכולים לעזור לאבות ולאימהות להתכונן לבאות.
מי האבא? החוקרים, מאוניברסיטת קליפוניה ומאוניברסיטת ברקלי ודיוק השתמשו במקלות אוזניים כדי לאסוף הפרשות ריחניות מאזורים גניטליים (של איברי המין) של 12 נקבות למורים לפני ובמהלך ההריון.
המדענים השתמשו לאחר מכן בניתוח נתונים כימי כדי לזהות את מאות המרכיבים שמהווים את שינוי הריח אצל הנקבות במהלך ההריון. ממצא מפתיע היה שהאימהות לעתיד הפיצו ריח פשוט שהכיל פחות מרכיבים ריחניים בהשוואה לריח שהפיצו טרם ההריון. השינוי היה מורגש יותר כאשר הנקבות נשאו ברחמן זכרים.
הם גילו כי הדפוסים תאמו גם לשינויים ברמות ההורמונים בדם.
ההבדל בפרופיל ההורמונים בין נקבות הלמורים שנשאו עובר זכר לבין אלו שנשאו עובר נקבה היה דרמטי, כתבו המוקרים
ייתכן, משערים החוקרים, שייצור מרכיבים אלו הוא על בסיס משאבים המוכוונים למקום אחר כשהן הרות, במיוחד אם העלות האנרגתית לשאת הריון זכרי גבוהה יותר מהריון נקבי. כמו-כן, היכולת של הזכר לזהות הריון - ואת הקשר האפשרי שלו אליו - חשובה במיוחד למינים אלו של יונקים ןכן לבני האדם.
למורים לא נחשבים ל"מזהי ריחות" טובים במיוחד ולכן ייתכן ששחרור הריחות והזיהוי שלהם הוא עניין נפוץ בממלכת בעלי החיים.
