בכל שנה יותר ממיליון איש מתים כתוצאה מגורמים הקשורים לאלכוהול. כדי לשים זאת בפרופורציות, הרי שמדובר ב-5.6% מכל מקרי המוות בעולם. במקביל, מספר עצום של אנשים סובלים מההשפעות הבריאותיות השליליות של השימוש באלכוהול. לרוע המזל, הטיפולים הפסיכולוגיים והתרופתיים הקיימים כיום להפרעות שנובעות משימוש באלכוהול, עוזרים רק במעט יותר מתרופות פלצבו בהורדת צריכת האלכוהול.
תארו לכם אם כן, ששתיינים בעייתיים יוכלו לקבל גלולה שתגרום להם לשתות פחות, אם ישתו לסבול פחות מהרעלה, ולהצליח להקל על תסמונת הגמילה מאלכוהול שעלולה להיות גם היא קטלנית?
מחקר שנעשה לאחורנה ובחן את האינטראקציה בין האוקסיטוצין לאלכוהול מביא איתו תקווה שגלולה כזו תהיה זמינה בעתיד.
נלחם בהתמכרות אוקסיטוצין מוכר גם כ"הורמון האהבה", או "הורמון החיבוק" והוא פופולרי מאוד בשל תפקידו בשיפור יכולות חברתיות ויצירת קשרים ארוכי טווח. מספר מחקרים שנעשו בבני אדם, וכללו בחלקם הגדול שימוש בתרסיסי אוקסיטוצין לאף, הראו השפעות חברתיות חיוביות שלו.
ידוע גם כי לאוקסיטוצין יש אינטראקציה עם האלכוהול. בשנות ה-80 חוקרים גילו כי אוקסיטוצין יכול למנוע התפתחות עמידות להתמכרות לאלכוהול, ירידת טמפרטורת הגוף, לפחות במכרסמים, ויכול גם להפחית את חומרת תסמיני הגמילה ממנו.
לאחרונה גילו חוקרים כי אוקסיטוצין מדכא, הן ברמה המיידית והן המתמשכת, צריכת אלכוהול במכרסמים. יתרה מכך, חשיפה חוזרת לאוקסיטוצין גרמה להתנהגות מדכאת התמכרות שאופיינה בהפחתת חרדה, יכולת אינטראקציה חברתית גבוהה יותר ופעילות גדולה יותר של מערכת האוקסיטוצין הטבעית.
במחקר שפורסם השבוע ב"Proceedings of the National Academy of Sciences ", חוקרים סיפקו את אחת ההוכחות העדכניות ביותר לאינטראקציה של האוקסיטוצין עם האלכוהול.
הם החדירו אוקסיטוצין למוחם של עכברים שקיבלו מנות רעילות של אלכוהול, וגילו כי האוקסיטוצין מנע לחלוטין את חוסר הקואורדינציה שנגרמת מצריכת אלכוהול.
למרות שעדיין מדובר במחקר ראשוני, ככל שההבנה של הדרך בה אוקסיטוצין גורם לטווח כה רחב של השפעות חיוביות על התנהגויות הקשורות לאלכוהול, כך ניתן יהיה אולי לממש זאת בפיתוח גלולה עתידית.
