על-פי הכתוב בספרו של יוסף בן מתתיהו ('תולדות מלחמת היהודים עם הרומאים', ה', ג', א') פתח אלעזר, מנהיג הקנאים בירושלים, את שערי המקדש בפני עולי הרגל שבאו להקריב קרבן פסח. זה היה היום לפני 1,945 שנים.
יריבו יוחנן ניצל את ההזדמנות והכניס את לוחמיו בין ההמונים כשחרבות מוסתרות תחת בגדיהם. רבים נהרגו, כוחותיו של אלעזר נסו על נפשם ואנשי יוחנן השתלטו על הר-הבית. מחוץ לחומות ירושלים חיכה טיטוס, מפקד הצבא הרומי, והידק את המצור עד שיסיימו היהודים לפגוע זה בזה.
