הצבא הסורי, המתמודד עם מורל נמוך, מחלוקות פנימיות ופופולריות צוללת, עומד כעת בפני האתגרים הרציניים ביותר שלו מאז תחילת מלחמת האזרחים הסורית הארוכה בת ארבע השנים, שגבתה עד כה את חייהם של יותר מ-250 אלף בני אדם. תקיפות מרובות של מורדים בכמה ערים חשובות אסטרטגית צלחו ואלו נפלו לשליטת המורדים, כגון אידליב וג'יסר א-שגור בצפון המדינה, ובמאמץ מרוכז, המורדים עושים כעת את דרכם לכיוון דמשק בדרום. "קווי המגמה עבור אסד הם גרועים ונעשים גרועים יותר מיום ליום," אמר פקיד בכיר בוושינגטון שדיבר בעילום שם לעיתון "ניו-יורק טיימס".

חיזבאללה נמתח עד קצה גבול היכולת

כתוצאה מכך, אסד נאלץ להישען על תמיכה זרה גדולה יותר כדי לתחזק את הממשלה הרעועה שלו, במיוחד על חיזבאללה. למעשה, חיזבאללה, כעת מוביל ואפילו מכוון את המאבק במקומות רבים, למגינת לבם של קצינים סוריים בכירים. מאז תחילת מלחמת האזרחים בסוריה, כוחותיו של אסד ספגו אבידות הרסניות בשל שיעורים גבוהים של נפגעים ועריקה שמחקו מחצית מכוח האדם שלו. "לפני ארבע שנים, הצבא של סוריה מנה 250,000 חיילים; עכשיו, בגלל אבדות ועריקות, יש לו 125,000 חיילי קבע, לצד 125,000 חברי מיליציה פרו-ממשלתיים, הכוללים עירקים שאומנו בידי אירן, פקיסטנים ואפגנים אזארים," לפי הדיווח בטיימס. הסתמכות זו על סיוע החוץ הגדילה את כוח האש של אסד במידה ניכרת, אך הטלאים של קבוצות קטנות יותר של לוחמים זרים בשילוב עם כוחות בלתי סדירים הפריעו ליכולתו של המשטר לשלוט על הצבא בראייה אסטרטגית מלאה. עם המחסור בלוחמים מקומיים המסייעים במלחמה של אסד נגד כוחות מורדים, המשטר אסר על גברים בגילאי צבא מלצאת את המדינה ואילץ חיילים משוחררים לחזור לשירות. הדבר חולל חוסר שביעות רצון בקרב המשטר ושחק עוד את בסיס התמיכה של אסד. בסימן מטריד נוסף לאסד, סדקים פנימיים פרצו בתוך המשטר, המדגישים כיצד מנגנונים פנימיים בתוך הממשלה הפכו לבלתי מתפקדים. לדברי הטיימס, הממשלה פיטרה לאחרונה שניים מראשי ארבע סוכנויות המודיעין המרכזיות שלה אחרי שאלה רבו על מהות תפקידם של הלוחמים הזרים. מאוחר יותר אחד מהם מת, על-פי דיווחים, לאחר שהוכה למוות על-ידי שומריו של האחר. שנים של מלחמת אזרחים הרסו גם את הכלכלה הסורית, שהותירה את משטרו של אסד כמעט חסר כל. בתחילת המלחמה, סוריה החזיקה 30 מיליארד דולרים ביתרות מט"ח. ארבע שנים מאוחר יותר, הכספים האלה הצטמצמו עד לכדי מיליארד דולרים בלבד. הלירה הסורית נפגעה קשות אף היא, עם ירידה מתמדת בערכה, על-רקע השחיקה המתמדת בהון זר. זו הובילה לחוסר שביעות רצון גוברת בקרב חיילי הצבא הסורי, שכוחותיו ימשיכו לקבל את אותו השכר, אך עם מטבע חסר ערך יותר ויותר.