האנתרופולוג יוסף זיאס יפצה את העיתונאי שמחה יעקובוביץ ב-840,000 שקל בשל לשון הרע על פרסומיו של האחרון בנוגע למערת הקבורה של ישו. כך קבע (7.6.15) שופט בית המשפט המחוזי מרכז,
יעקב שינמן.
יעקובוביץ הפיק סרטים ופרסם ספרים על מה שלטענתו היה גילוי מערת הקבורה של ישו בירושלים. זיאס, לשעבר עובד רשות העתיקות, תקף אותו בחריפות רבה וייחס לו מעשי הונאה, מירמה וזיוף. לשיטתו של זיאס, יעקובוביץ פעל רק משיקולים של בצע כסף, ואף גייס בצורה צינית את השואה למטרה זו.
שינמן אומר, כי דבריו של זיאס חורגים בהרבה מעבר לגבול של ביקורת לגיטימית במסגרת של מחלוקת מדעית-מחקרית. הוא דוחה את טענתו של זיאס לפיה דבריו היו אמת ולכן מוגנים מפני תביעה: "הנתבע לא הוכיח טענותיו, השערותיו ומסקנותיו הוא, ולא הוכיח כי ההשערות או התזות של התובע משוללות יסוד ובין היתר אינן מובילות בהכרח למסקנה שונה, המבוססת יותר מזו של התובע בסרטיו".
שינמן מוסיף: "הנתבע הפנה כלפי התובעים האשמות חמורות מאוד, של הונאה, בדיית עובדות, התנהגות פסולה מבחינה אקדמאית וביצוע מזימה לשם גריפת רווחים בגובה של מיליוני דולרים. אף אם התיאוריות המוצעות על-ידי התובעים אינן מקובלות בעולם המדעי ואף אם הן מופרכות, הרי שיש להביא בחשבון כי התובע אינו חוקר והוא לא פרסם מאמרים מדעיים שקריים ביודעין, בניסיון להטעות או להוליך שולל. התובע מעיד על עצמו כי הוא עיתונאי, וביקורתו של הנתבע הופנתה כלפי סרטים שיצר".
שינמן מצטט בהסכמה את הארכיאולוג פרופ' גבי ברקאי, שאמר בעדותו: "אני מאוד מעריך את שמחה יעקובוביץ, בעיקר משום שהוא פותח את המגזר שלי שהוא יבש ומדעי, הוא פותח לו צוהר לכיוון הקהל הרחב... עם זאת, צריך לומר שיש שני מישורים שונים לחלוטין זה מזה, האחד הוא המישור המחקרי מדעי שבו עוסקים אנשים במוסדות מחקר ומדע ויש פרסומים מדעים שתלויים בביקורת מדעית ראויה. המישור השני הוא המישור העממי, זהו המישור של המשכיל המתעניין בקהל הרחב וגם לזה של הלא משכיל ומתעניין, גם המישור השני הוא חשוב לעורר את התמונה... זה לא נמצא באותו מישור וזה שני מישורים שונים זה מזה".
שינמן מצא שזיאס הוציא לשון הרע נגד יעקובוביץ בעשרה מאמרים, תכתובות דוא"ל והזדמנויות אחרות, וקבע שהוא ישלם פיצוי של 636,000 שקל (יעקובוביץ תבע 3.5 מיליון שקל). זיאס גם ישלם הוצאות בסך 200,000 שקל. את יעקובוביץ ייצגו עוה"ד יוסי עבאדי וגיליה טמיר-רייק, ואת זיאס - עו"ד יהונתן צבי.
